多事之秋

对执瑶公主并无慈心，只不动声色道，“本宫已过了能生养的时候，贾妃你可要好好表现了。”

元春便低头道，“嫔妾谨记皇后娘娘教诲。”

皇后又岔开话题问，“薛主事与周裴的成婚贺礼，你可否置备好了?”

元春担心皇后若是插手恐又要借机生事，便敷衍道，“嫔妾愚见，眼下不宜操办婚事。”

皇后满面思虑容色，“这二人的婚事原本是越快越好的，本宫还打算亲自为他们操办，只不过好事多磨，眼下宫里出了这样大的事，本宫不敢触皇上的霉头。依本宫之意，倒不如等蔺氏丧事办完后，一切从简，万不能豪奢张扬，否则皇上看了恐怕不高兴。”

元春替宝钗谢道，“劳皇后娘娘挂念。”

目光掠过执瑶公主，只见她眸中清亮，神色专注，虽看似懵懂，元春却暗忖她是否将许多话都记在了心上。

且说周裴这日告假在家，薛蟠宝玉及冯紫英一应人马便按约莅临。

冯紫英和周裴本是相识，一登门便笑道，“周大哥竟然娶了薛大哥的妹妹，来日我可要随两份礼。”

周裴失笑，“你既是娘家人又是婆家人，我可有好些事要劳烦你。”

冯紫英又道，“我听父亲说近来是太子监国，周大哥可有得忙吧?”

周裴诉苦道，“可不是吗?”

冯紫英却道，“太子监国，周大哥可是要扶摇直上的啊。”

四人相认一番后，周裴见宝玉秀色夺人，想着他与宝钗年纪相仿，从前又朝夕相处，心中油然生出几分醋意。又见薛蟠耿直随和，忙开口以兄称之。

宝玉也免不了打量周裴，见这人挑不出毛病，比之北静王有过之而无不及，又想着人不可貌相，便想细细试图一番。

周裴带领三人赏府中菊花园，冯紫英在一旁得意道，“周大哥家中的菊花是京都一绝，多少王孙公子每年都排着队想来瞧上一瞧呢。”

宝玉感慨道，“宝姐姐今后可以大饱眼福了。”

周裴转脸充楞道，“听说宝钗喜欢牡丹，以后我再种上一片便是。”并不敢表明宝钗曾到访过。

酒席间，宝玉又道，“我们宝姐姐生来便带有一种热毒，发病时既咳又喘，需服用冷香丸，周大哥可知道此事?”

周裴错愕，“此事我竟不得知，多谢宝兄弟相告。”一时对宝玉的印象比薛蟠好上百倍，又放下酒杯问冷香丸为何物，还仔细打听宝钗可还有其他不适需要留心。

薛蟠先将冷香丸的各种花及四季的雨露霜雪说与他听，又看着宝玉打趣道，“若有别的病症那还了得?岂不成了林姑娘了?”

宝玉罚薛蟠吃酒，周裴并不知林姑娘是何人，只向薛蟠诧异道，“这些药材，皆是兄长为宝钗收集储备的吗?”

薛蟠扬扬下巴道，“那是自然。”

周裴忙敬了薛蟠一杯酒。

酒过三巡，三人又问及周裴如何与宝钗相识相知，周裴便说初次见到宝钗便过目难忘，碍于牵涉到朝堂之事，对许多内情含糊带过，尤其不敢提及宝钗曾留宿周府。

冯紫英又借故向薛蟠敬酒，“前阵子打猎伤了脸，多谢薛大哥将好些药材拿给我用。”

薛蟠爽朗道，“又不是什么名贵物，我能帮上的，自然不会藏着，还能坐视不理等着看你破相吗?”

四人嬉笑一阵，好不快活。酒席散后，周裴又分别命人送他们各自回府。

宝玉回到大观园便向众姐妹道，“周裴是个难得的人物，个性洒脱模样出众，宝姐姐嫁给他亏不了。”

黛玉却笑道，“你赞周裴是个难得的人物，我怎知这不是你们臭味相投的缘故?”

周裴则给宝钗写信道：我见内兄其人重情重义，并不像你说的那般顽劣不堪。

宝钗心中暗诽道：吃一回酒便把你收买了，我看你离游手好闲也不远了。