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明皓此番回来的突然，家中下人通报，明宽景和段素容亦是一惊，赶忙出来迎接。

只是明皓待明宽景并不是很亲热，只是行礼拜见后，未等他搭话，便朝段素容那头走去。

“母亲。”

段素容素来言笑淡淡，唯见明皓才流露出一丝真心的喜悦，一把扶起他：“回来就好。”

明珰跟着后面也进了门，明宽景难得在白日看见这混小子规规矩矩待在府上，当下便知发生了什么：“你又在外闯了什么祸给你哥提了回来。”

明珰摊手：“没闯祸，惩恶扬善呢。”

“……”

午膳明皓留在素心阁陪同段素容一起用，原本明宽景想要招呼着一家子办一桌接风宴，却被明皓推辞了。

“皓儿。”段素容替他夹了块肉，有些忧心地问道：“这次回来，不走了罢……”

明皓素来冷漠的面容上露出些许安抚的笑意：“母亲放心，此番是因为上案牵扯甚广，我不得已前去青州办案，此番案已了结，自不会离开。”

段素容这才送了口气道：“那便好，你这在外奔波，我总是不放心的，你瞧瞧，都清瘦了。”

“在外舟车劳顿，难免风餐露宿。”

“只是母亲……”明皓莫来由忽而提及：“我去同父亲说情，让你归江州老家可好？”

段素容正在舀汤的手一抖，差点将汤泼洒出去，她勉强稳住心神，“怎的突然说起这个……眼下又非年节，江州又一切安好，我没什么理由回去。”

明皓接过母亲递来的汤，却未急着喝，只是先放到一侧，语气里带了些强硬的态度：“母亲为何死循那由头！您是江州段家的大小姐，回家省亲，有何不可？”

段素容摇摇头，无奈叹道：“皓儿，你还未成家，不懂……这女子出嫁，便是夫家的人。这些年我与你父亲情薄，江州那边又不是不知道，我若回去，莫说是遭不住那些冷眼，就连你、明府亦会被非议。”

“那若是让父亲陪着您一并回去呢？”

段素容愣了愣，旋即摇头道：“你这孩子，胡思乱想些什么，你们父子二人皆为金陵百姓官，岂是说走就能走的。”

眼见一时间无法动摇段素容的想法，明皓不再多言。

入夜。

素心阁书房内的灯依然亮着。

奉茶的侍女眼见来人声音透着惊喜和诧异，“老爷？！”

明宽景回眸看了眼那头漆黑的卧房，像是早有预料：“我便不去打扰你家夫人了。”

侍女屈膝行礼离去。

这些年他与段素容达成了默契的和谐，当年因两家长辈逼迫，他们心中各有爱慕，却不得已成婚，后来便有了明皓。

明宽景依然记得那一日，段素容前来找他。彼时，她生产明皓尚不足一月，身体还虚弱。

明宽景赶忙搀着她上榻：“夫人这是做什么，若有话要说，让下人通报一声，我自去素心阁找你。”

段素容苍白着一张脸，尽力挤出一抹勉强的笑容：“妾早闻大人心有所属，今皓儿快满月，咱们明、段两家的缔盟也算稳固无忧，承蒙大人不弃，妾自请将那位妹妹接进府中。”

明宽景一愣，以为段素容是生产完情绪不大稳定，便解释道：“夫人胡思乱想些什么，我既娶了你，此后便无二心守着你和皓儿。”

段素容摇摇头，皓齿咬住唇畔，终究说出实情：“我不介意。”

“当年待字闺中，于江州之时，父亲曾授业于一介书生。他常来我家同父兄谈论时政，思辩经纬，我年幼无知，却喜热闹，常躲在屏风后悄悄偷听，这一藏，便是七年。”

“大人，我不欲隐瞒于你，我对他之情如覆水难收，虽知今生无缘亦执念不肯放手，大人厚爱无力承受，不欲相负，只愿您亦可得偿所愿，与心爱之人相伴到老。”

“……”

明宽景良久沉默，起身来回踱步，他蹙眉却无奈道：“夫人蕙质兰心，为明某考虑良多，明某感激不尽……只是，我怕是难许夫人自由。”

这本是交易，段素容替他寻回心爱之人，那他亦要助她与旧爱重逢……可眼下，虽有明皓稳固两家联系，可长辈仍在，怕是难以同意。

段素容苦笑道：“妾知难处……”她抬起眸：“妾会在明府守着皓儿成家立业，彼时，还请大人放妾和离书一封。”

明府于她，无疑是牢笼，可为段家女，既承家族之荣，便决定了她此生不可随心所欲。

段素容的提议无疑对二人都是最好的选择，明宽景动容颔首道：“君子一诺，驷马难追。”

“……”

书房门外，脚步声悄然而止。

窗外的月色，将那略微沉背的身影映衬在窗纸上，明皓不消抬眼便知来者，可他偏生赌气般不愿开口。

那人在门外伫立良久，终是推开一条门缝，沙哑