岁长

既进了宫中，马车自然是不再能行。此时正值国丧，来往的人难免杂乱，沈知弈带着宋吟秋穿行宫中小路，他本就身份显赫，再加上宋吟秋早年浸润出的矜贵之气，倒也无人敢拦。

临近东宫，沈知弈随手拉了个小太监来打听。那太监认得他，只说太子此时正在东宫之中，沈知弈闻言，转头看了一眼宋吟秋。

宋吟秋在一片雪白中笑了笑：“我无碍的，你能带我进去？”

沈知弈点了点头，放下心来。

他步入殿中，与往日不同，东宫之中却显得冷清，没了每日吵不尽的幕僚。

侍人低声提醒道：“主子，沈将军到了。”

宋吟辰从书案边抬头，沈知弈上前两步欲行礼，唯有宋吟秋还站在一边没动静。

宋吟秋对上他打量的眼神，不卑不亢地道，“与太子殿下书信往来已久，但这见面么……还是头一遭。”

宋吟辰瞥了沈知弈一眼，见他低身作礼，眼观鼻鼻观心，一副置身事外的模样。但人又的确是他带进来的。

放眼整个大夏，敢这般与宋吟辰讲话的也没几人。宋吟辰不消片刻便明晰来者何人，他倒当真有几分惊讶宋吟秋孤身一人敢闯大夏皇宫的胆量——不过沈知弈竟与她一道来，倒是有些意思。

“远来是客，知弈，你先去偏殿候着，”半晌，他淡淡地笑了一笑，走下主位来，一面对下人吩咐道，“奉茶。”

宋吟秋毫不客气地挑位置坐了，她见宋吟辰这会儿工夫已将他上下打量好几遍，悠悠道：“怎的，太子殿下好端端的，瞧我做什么？”

宋吟辰兵来将挡：“殿下的容貌……与本宫的一位故人十分肖像。”

“是么，”宋吟秋抬手喝茶，“本宫倒不觉得，本宫与他人相像。”

她复一笑道：“想来顶多不过是他人肖像本宫罢了。”

“说得也是，”宋吟辰点了点头，“恰逢多事之秋，殿下来得突然，若有招待不周之处，还望殿下海涵了。”

“往后还要依仗太子殿下多照拂，怎能说是殿下照顾不周呢，”宋吟秋抬眼看他，“我一路行至此，听闻三皇子控制的西域隐约有不安之相——殿下若有需要，我便将南疆守备军借与殿下，可好？”

宋吟辰没想到她如此爽快地便提了结冰之事，但眼下确是急需用兵之时，他也不好拒绝。但宋吟秋实为乱臣贼子，拿出若如此筹码，只怕被她敲竹杠都算是轻的。

“殿下若是以为不够，不妨想想，从前豫王世子在位时，于北疆都做了哪些事，”宋吟秋撇去茶水上的浮沫，“户部的账银如何，殿下一查便知。更何况当年与豫王世子共守北疆的，不还有沈将军么。若非如此，想必如今，连北疆，也要拱手让与他人了吧。”

宋吟辰不动声色地听她将筹码一一摆开来，却仍有顾虑。

宋吟秋说起北疆，倒是又让他想起先帝封宗室女和亲北狄一事，此时终究在他心中生出芥蒂，而他尚未向沈知弈问询此事。

“你说的这些，我记下了，”半晌，他沉声道，“你要什么？”

“庸脂俗粉不过浮物，”宋吟秋轻缓地笑起来，“但很可惜，我并非有殿下这般从小生在金玉堆中的好命。”

她将茶盏搁回桌上，白瓷相撞的清脆正巧与应声重合：“我要拜相封侯。”

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宫中一片缟素，宋吟秋踏雪行至御花园。这会子梅花还没开，唯有几支衰败的晚菊经不住赏玩，也只有青松翠柏有几分傲骨，却与当下的心境不符，一切也只是白搭。

她忆起上一次来逛这御花园，还是四年前尚未离京之时，被太后半强迫着与何家三小姐同游。如今四年过去，也不知当初痴迷沈知弈的女儿婚嫁与否？

她心里烦闷，身后却还跟着两位宋吟辰派来跟着的宫女。不过有宫女撑伞，挡一挡雪也还好。依她如今的身手，甩开两名宫女并非难事，不过翻不出花来罢了。

她思绪颇多，便未曾注意脚下物什，不经意间踩断一截枯枝，在冷清的御花园中倒显得扰人。

“谁在那儿？”她听到一个熟悉，却苍老的声音。

她有些疑心不敢认，便从宫女手上拿了伞，自往声音的来处去了。两位宫女面面相觑，却碍于宋吟秋的身份不敢追上去。

若是贵客，太子又何必让她们跟着呢？

总归是宋吟秋一人去了。绕过一片未开放的梅花，她瞧见不远处的凉亭中坐着一位身着宫装的女人——那并非是当下时兴的样式，想来应是有些年份了，却依旧显得贵气。

她的身边并没有宫人跟着，想必不会是哪一宫的小主，此时小主们大抵都在自己的宫里为往后而忧心吧。

那女人显然也注意到了她，半眯着眼睛朝雪里望了望。她好似看清了什么，忽地连声音也高起来：“秋儿？”

还真是熟人，宋吟秋心道。

她想了想