卡琳（1）

。”

每一个字都可以听懂，但连在一起就无法理解。

卡琳缓缓环顾周身原始的洞穴石壁，努力让思维跟上视线。“几千年？”她吃力地说：“为了那几本书，需要追溯到几千年前？”

“可以这么说，虽然我不知道里面到底写了什么，但它们肯定至关重要，否则也不会有人大费周章地把它们藏起来。我查了很久，只搞到这点线索，今天来碰碰运气，但没想到还有人在。”

“图书馆出事之后，莫罗女士加派了人手，今天晚上我值班，”卡琳心烦意乱地说。“可这到底是怎么回事？那些古籍留在这上百年了，从来没有谁关注过它们，为什么突然间这么抢手？还有这个‘时间茧’，它为什么突然出现？跟那些书又有什么关系？”

她没忍住，一口气抛出好多问题，但这一次，尼克却没有给她答案。男孩垂头盯着地面，用鞋尖一下一下地摆弄地上的小碎石，沉默不语。卡琳立刻意识到，自己再次闯入了某个对方不愿谈及的禁区，和之前在图书馆那回一模一样。

“好吧，温特伯恩先生，”她的语气冷下来，“我只是想看自己是否还有能帮上忙的地方，既然你不方便透露，也没关系。但请允许我给你一个小建议：不论之前图书馆的事情是否和你有关，都别再追查下去了。学校其实并不关心那些书怎么样，你也不必介意，他们只想找一个人为这件事负责罢了。以及，是否能先告诉我一下怎么回去，如果这个不需要你守口如瓶？”

男孩果然慌了神。

“不不不——别生气！我不是故意隐瞒什么，只是……”他结结巴巴地说，看上去极为矛盾，“只是有些话说出来很容易被当成疯子而已。”他瞟了她一眼，深呼吸，鼓起勇气、痛下决心道：“我老爸做了个梦，他梦见这个世界快要毁灭了，所以派他亲生儿子到爆炸中心看一眼，是不是还有办法抢救一下。”

尼克小心翼翼地观察她的反应，但这个答案实在令人始料未及，以至于很长时间过去，卡琳才意识到自己应该说点什么。

“……这听起来太……”

“太荒唐了，是不是？”他沉痛地接口道：“我小时候确实喜欢幻想自己是拯救世界的超级英雄，但没想到有人四五十岁了，还会这样想。”

“就因为一个噩梦，你父亲就相信世界要毁灭了？还让你一本正经地调查它？”

卡琳总算找回了自己的声音。在这个并不漫长的夜晚，她由衷地觉得自己的世界观被刷新了无数次。比起末日本身，有人真情实感地相信这种只应存在于神话传说里的东西才更让她感到震惊。“你也相信？”

尼克没有正面回答。

“这不是别无选择嘛。”

“可他期待你做什么呢？那些卷轴——假设它们真的有用的话——都已经毁了，就算掘地三尺也找不回来，更不用说破译。”

尼克猛地抬头。

“毁掉了？！”

“没错，不可修复、无法逆转的销毁。”回忆着那天晚上的场景，卡琳冷静地说道：“科林斯岛一直被认为是绝对安全的存在，但封存库房的古书却被来源不明的魔咒打成了碎片，校方害怕引起恐慌，就封锁消息，对外只宣称失窃了。”

尼克深受打击。

看得出，他虽然嘴上不认，心里却并非全然不信，否则也不会尽心尽力地调查。费尽周折才找到的一点线索就被这样轻易拂去，虽然气馁，却也是不得不接受的事实。

“这是不是意味着我们可以打道回府了？如果莫罗女士发现我不见了，肯定会立刻叫人。到那时候，不论你有什么秘密，都没法再隐瞒下去。”

失落好一阵后，尼克才回过神。“其实也未必，原始资料的确很有价值，也不代表就没有别的途径。”他踌躇一阵，忐忑地望向她：“我的意思是，来都来了，再多看看似乎也没什么损失？”

他的反应完全在她的预料之内。卡琳知道，既然尼克有备而来，自然不会轻易放弃。虽然她不相信那些危言耸听的故事，但这个被称之为“时间茧”的地方确实引起了卡琳的好奇。

“话说回来，C.C.建校两百年，从未听说有人发现类似的东西。你是怎么知道的？”

“这是一个很长的故事了……”尼克有意无意地停顿一下，将话题引向另一个方向。“整体而言，你给我列的参考书是最有用的。在那些资料中，有两样东西反复出现，一个是关于‘石|仙’的迷信，还有一些是关于科林斯周围海域地质条件的资料。你想先听哪些？”

卡琳配合地没有继续追问，随意道：“那就先讲第二个吧，今天晚上我已经听了太多不可思议的故事，需要缓和一下神经。”

尼克赧笑，指了指身后的石壁。“你看这边，和普通的石头有什么不同？”

卡琳低头看去，第一眼并未看出异样，细看之下，忽而发觉石壁上有些亮晶晶的东西，在跳跃的火光下，像波纹一样粼粼反光。