纭纭方规（六）

学堂秋考这日，已至十一月初。

寅时夜色未褪，周子仁提水上山，心中默数脚步，努力多爬几级山梯再歇息。走走停停半个时辰，他总算登到山腰，趴到桶边小口喘气。晨风蕴露，薄雾萦绕山林。此时站在山梯上，已能隐隐闻听剑阁弟子的舞剑声。周子仁擦一擦脸，朝西面望去，雾气氤氲间只偶现几丛树影，瞧不见李明念的竹屋。

东侧树林内一阵窸窣声响。

“你倒不必太亲近她。”

脆生生的女声入耳，周子仁抬头一看，竟是一粉裙少女凭坐树上，居高打量他。

“巫姐姐。”周子仁起身行礼。李显裕曾领他见过阁中长老，那会儿她跟在父亲巫重阳身边，与周子仁打过照面。此时受他一礼，巫采琼仍坐在原处，拨弄手里的马尾草道：“昨晚你是同李明念一道回去的？”

怕她拿住李明念送食之事，周子仁只答：“是。子仁和明念姐姐一道采了些药草。”

树上的少女噘起嘴，扶着树干跳落下来，颈间的蜜蜡璎珞哗啦轻响。她跨上山梯围他转了一圈，边端相着他，马尾草的穗须缠绕指尖。“李明念虽是阁主女儿，却不得阁主和夫人的喜爱。”等上上下下看够了，她才止步说道，“她成日不修边幅，自小四处偷师，又爱寻衅惹事、无理取闹，总不招人待见。所以你不必太亲近她，免得惹火上身。”

巫采琼自信言之凿凿，原以为他年纪小、不敢违逆，却见周子仁躬身相谢。

“多谢巫姐姐好意。但子仁识得的明念姐姐，并不似巫姐姐所述。子仁很喜欢明念姐姐。”

她瞪圆了眼，立时气恼起来。

“我好心提醒你，你竟这般不识好歹！”

眼前小儿面色不改，微微欠身道：“‘子之所见，非吾之所见；子之所想，亦非吾之所想’。巫姐姐所说未必不真，子仁所见也未必是假。巫姐姐是好意，可子仁真心喜爱明念姐姐，还请巫姐姐莫再说了。”

什么见啊想的！她说一句，他竟敢顶回十句！巫采琼咬着牙剜他一眼，而后重重一哼，甩袖而去。

周子仁低着头，直待她脚步声没入林间，他才悄悄看过去，松了口气。

“少见你如此坚决。”吴克元的声音自左旁传来。虽不见其人影，但周子仁知他一直跟着自己，因而只短短一叹，扶着水桶坐上石阶。

“李伯伯和李伯母……当真不疼阿姐吗？”

“她是姑娘，又不似姑娘。众人便多少待她有所不同。”

“不是阿姐习武的缘故么？”周子仁不解，“爹爹从前说过，李伯母不喜阿姐习武。”

吴克元沉默片刻。“大约由此而起。”他道，“成贞九年春，玄盾阁选拔门人，李明念通过了三轮考核。阁主不许阁中长老收她为徒，她便空有门人身份，却无师父引路。长老们冷待她，其他门人也不放她在眼里。她于是到处偷师，每每教人发现，都被扔到山底下，再自己爬上山。”

回头望一眼陡峭的山梯，周子仁只觉山路漫漫，仿若无尽。成贞九年，他想，那时阿姐与他不过一般年纪。

“可阿姐一直坚持到如今。”

“不错。他人愈是反对，她愈要坚持，且从未怀疑自己。性子虽犟，但也难得顽强。”

周子仁伏到膝头，想到李明念那日出现在竹屋的模样，忍不住弯眼。

“是，阿姐很好。”他道。

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农忙一过，纭规镇的巡逻守卫又添了一成。那些身份特别的学生回到学堂，好似只相互结伴，不与其他同窗打交道。秋考时周子仁一一看过他们的模样，大约久经日晒，这些同窗肤色略深，除此之外并无什么不同。

家在县府的学生一散课即离去，余下的总要玩耍逗留一阵才走。周子仁向夫子问课，走出学堂院门时，小路上已不见嬉闹的同窗。镇上守卫多在乡居间徘徊，通往村镇的两里小径甚是僻静，他背着书匣独行，不出一里，便瞧见一稀奇物什。那是一长条状的物件，躺在草丛边缘，不知为何人落下，青绿颜色倒似竹节。周子仁拾起一看，竟是一柄竹削的匕首，拔开竹编套壳即见锋利的双刃，显是精心打磨过。

前方一串急匆匆的脚步声跑近。一名少年赤脚出现在小径上，裤腿卷上膝盖，藏青色裋褐邋里邋遢。望见周子仁手上的东西，那少年一个急刹停在几步开外，浓密的卧蚕眉高高抛起，一副见鬼表情。他应是十四五岁年纪，额带刺字，身形瘦长精壮，似比李明念还高。周子仁曾听人叫过他的名字，这时记不确切，便递那竹匕首过去道：“此物可是哥哥落下的？”

贱籍乡人不得私藏武器，蓝衣少年张口一噎，见面前小儿瘦小无害，才冲上前抢过匕首。

“你要敢说出去，我定饶不了你！”抛下这句恶狠狠的警告，少年把匕首塞进衣襟，扭头就跑。

说出去什么？周子仁呆立原地，不明就里。

两日过后，秋考的答卷便分发下来