刹那无常（二）

西南一贯冬暖，入了十二月，天气竟也日渐寒凉。

纭规镇的冬至集物美价廉，与其他同窗一样，周子仁趁歇课前去买墨锭，回到学堂便见书案空空，笔砚皆不见踪影。他四下寻找一番，终于望见鱼池水面漂有异物，走近一瞧，果真是他丢失的羊毫笔。自印章事件以来，这等作弄之事就时有发生。上回有人在周子仁的书上胡乱涂画，他只得自己誊抄一遍，此后离开书案也贴身带着书卷，不想这回却是笔砚遭殃。

不过，总比在坐垫上发现一只死去的蟾蜍要好。周子仁轻叹。蟾蜍在南荧族乃厄运象征，他不信这个，只实在因那蟾蜍之死愧疚不已。

砚台大约已沉到池底。周子仁将衣摆扎进腰带，捋起衣袖和裤腿，小心翼翼地踩进池子捞笔。池水冰冷，池底的青苔又滑又软，锦鲤四散游开，挣出几尾雪白水花。恐再惊着它们，他捞过毛笔即离开鱼池，冻得通红的双足趿拉到鞋里，竟触到一软软物什。心下一惊，周子仁忙要抽回脚，谁知身子一歪跌坐在地，鞋也飞将出去，甩出一条扭动的青虫。

眼见青虫摔落仍在蠕动，周子仁松一口气，爬起身拍拍身上尘土。头顶一阵不怀好意的嬉笑，他抬起头，只见娄家祯与三五好友聚在学舍廊上，也不知观望了多久。周子仁整衣行礼，听其中一人讥笑：“这回你那条狗倒不出来帮你了？”

他一愣：“狗？”

“装什么装！那天谁没瞧见你有影卫！”娄家祯满脸厌烦。

影卫？周子仁神色间仍有疑惑：“吴伯伯保护子仁，他不是狗。”

他答得认真，栏前众人闻言哄笑。

“身为南荧族人，却给中镇族权贵卖命——不是狗是什么？”

总算恍悟，周子仁垂眼细想片时，面上未现怒色。“若人与狗能混为一谈，南荧人和中镇人又有何分别？”他平和道，“既无分别，便更无谁替谁卖命之说。子仁也盼有这一天。”

嘲笑声渐稀，娄家祯想明白他话中意，立时红了脸。

“你——”他恼道，“你是真听不懂还是装傻！？”

“这小子惯会装，你同他废话做什么？”不等周子仁回答，许双明的声音便横了进来。他走到廊上，看一眼底下满面不解的小儿，突然勾住栏杆翻下去，两脚重重落地，激起小片尘土。起身拍一拍手，许双明冲他一扬下巴道：“你过来，我有话同你说。”言罢他转身就走，回头见周子仁赤着脚跟上来，才又说：“鞋穿上。”

待周子仁与他来到学堂外的小径，确认四下无人，许双明才旋身面向他。

“叫你那条……”嘴边的话一顿，他烦躁地抓了抓鼻子，改口道：“那个影卫出来。”

“双明兄找吴伯伯有什么事吗？”周子仁问。

许双明眼皮一跳，仿佛吞下了一只苍蝇。

“你叫我什么？”

“双明兄。”

“谁让你这么叫的？”

瞧出他不喜此称呼，周子仁只好解释：“上回你说不能叫你哥哥。”

“那也不准叫什么兄不兄的！”

“那……双明大哥？”

“谁是你大哥！”许双明越发不耐烦，“你生来就不会叫别人全名怎的？”

周子仁有些为难：“那太不尊敬了。”

“我都没意见，你矫情个什么劲？是怕别人觉得你没大没小罢？”

“许……”余下二字在舌尖打转，怎也吐不出来。周子仁张了张口，纠紧眉头尝试数次，最终长长一叹，垂首赔罪：“子仁做不到。双明大哥说得对，礼数首先应当约束自己，是子仁想岔了。”

甚么约束不约束的，他竟险些给这小儿绕进去！许双明烦躁不已，索性撇开称呼一事，直截道：“啰嗦死了，你到底叫不叫他出来！”纭规镇无甚危险，但吴克元从未懈怠，一直跟在周子仁身边，自然听得见他与许双明的交谈。眼下吴克元不愿现身，周子仁不便勉强，因而只道：“吴伯伯若肯出来，自会露面。”

“不早说！”许双明咬牙切齿，扭头要走。

“双明大哥——”周子仁忙叫住他，“请问子仁可有何得罪之处？你似乎不大喜欢子仁。”

站住脚回头，许双明厌烦道：“扯什么似乎不似乎，我就是讨厌你，难道还不够明显？”见这小儿面露迷茫，他冷哼，“上回你帮着印博汶说祐齐偷东西，当面一套背后一套，忘得倒是挺快。”

“上回之事，子仁确是认为……”

“我不想听你啰嗦。”闻得远处喧闹声渐近，许双明打断他，“直说罢，你信不信祐齐是清白的？”

“信。”周子仁郑重答道。

“那还说什么推定无罪！”

“因那日歇课时……”

“少给我掉书袋子！信就信，不信就不信，那有什么既相信又说推定无罪的！”早已对那套说辞不胜其烦，许双明冷着脸道，“小小年纪就爱装，成天在