殊途（十五）

镇北乡居外，数百亩荒地绵延山脚，野草及膝，遇风摇倒如浪。

乡镇主道劈向北山，过了望风楼，野地间仅余数间茅屋，门可罗雀，丝缕炊烟入青天。邱凡骐扶张邺月穿过野径，急匆匆推开一扇栅门，径入院内，压低嗓音叫道：“鲁老爹——鲁老爹——”

歪斜的栅栏上鸟雀四散，一老叟走出庖屋，循声问道：“凡骐啊？怎地这时候来了？”他鬓发斑白，左腿跛瘫，一瘸一拐迎迓上来，行走吃力。邱凡骐忙架了病人过去，还未站定，嘴里已蹦出求告：“鲁老爹，你行行好，救个人罢！”

那鲁周心虽有腿疾，眼神却明净。他见少年架一个面纹刺字的女子，脸便沉下来，待他走近才问：“甚么人？哪儿碰上的？”“是我学堂同窗的婶子。”邱凡骐急答，“她已烧了大半天，再不救怕是不成了。”

鲁周心搭过脉，又翻看女子眼皮，未置可否。“你爹要晓得，定狠打你一顿。”他道。少年双肩一缩，额汗淌过热脸，不知是吓的，还是教那病患烫的。他怯怯乔乔道：“她家……她家还有四个小的，只她一个家长了。”

老叟低叹，左右顾盼一番，终归只说：“扶进来罢。”

堂屋家私简陋，窗畔设三副竹床，扯两匹素布作隔板，内墙一壁药屉入顶，搭一架老旧木梯，梯前摆一张四脚长桌。邱凡骐将张邺月扶躺上竹床，见鲁周心闭合门窗，又探了女子腕脉，才取针具施针。少年不通医术，只知高烧不退是险，站一旁搓耳揉腮、急不敢言，待老叟直起身方问：“如何了？能救吗？”

鲁周心不语，拖一条瘸腿行至桌前，捡出纸笔。知他要写药方，邱凡骐忙搬来竹凳与老叟，又掏钱袋轻放他手边道：“这是她家凑的诊金。”鲁周心却未抬眼皮，径坐下身，笔尖蘸了墨汁拟方子。邱凡骐观其颜色，嗫嗫嚅嚅替他研墨。

收过最后一笔，鲁周心开口道：“与你一道来的人何在？”

少年慌脱了手，险些打翻砚台。

“甚、甚么一道来的？”

“不必替他掩盖。”老叟搁下笔，“就你这身板，扛得动这女子一路？那人若还未走远，你即去叫来，我有话交代。”

他言辞坦荡，邱凡骐不好胡诌隐瞒，只得低下头蚊声道：“是我一位同窗的影卫。”他抠着墨锭，“我怕鲁老爹你不想见……便叫他等在外头。”于纭规镇乡人而言，影卫与亡命之徒无异，他不敢言说，确在情理之中。鲁周心并不言语，起身推开支摘窗，对空无人影的院里道：“进来。”

少年正偷觑他脸色，孰料一眨眼的工夫，那窗边又多出一道高大人影。“啊！”邱凡骐惊呼，虽见识过吴克元来无影去无踪的本事，仍急退一步，止不住心慌胆颤、直发冷汗。

“真个脓包小子！”鲁周心轻骂，回身又合拢窗扇，打量那劲装遮面的影卫道：“人是你带来的？”

吴克元略一垂首。

“是。”

瞟一眼他胯间长刀，鲁周心面无惧色，取来案上药方道：“我已替她施针，过些时辰自将退热，但她体内炎症尚未祛尽，不定病势反复，须得再熬一夜。”他递出药方，眼望那玄底金纹的面具，“你若信得过，便留她在我这儿，明日一早带走。若信不过，我抓两剂药，待拔了针，你即可领她离开。”

“那便留下罢。”邱凡骐忙说，“万一入夜又烧起来，可再寻不着大夫了。”

他答得利索，那影卫却不发一言。鲁周心一双眼只看吴克元，见他半晌不答，胸中便有数。“罢了，我去抓药。”老叟不急不恼，拽步往那墙药屉去。

邱凡骐急得直跺脚，既怕误了病情，又恐惹老叟不快。他强挪两杆僵腿，挨近那冷铁疙瘩似的影卫，紧着嗓子道：“鲁老爹肯收治，你做甚不答应？他从前在军中当大夫，医术很好的！”

吴克元沉虑不言，却听那老叟攀上木梯，抽屉抓药道：“他是怕留这女子一人在此，会教我奸污了去。”

“什、什么！”邱凡骐打一个失惊，“鲁老爹怎会行那等龌龊事！”

少年惊怒难当，急去看吴克元，见对方竟未出言否认，顿觉两颊烧得厉害，一团灼火堵在胸间。“这事儿镇上本非罕见，他那身份的见得更多，便只当我们与那些个歹人一般罢了。”鲁周心不甚介怀，爬下木梯包好药，又捎过桌上钱袋，尽交给那影卫，“拿去，依方子煎药。你告知那家人，若夜里再高烧不退，避开寅时一刻换防的官兵，还可来我这里。”

吴克元接过药钱，抱拳作礼。

“救命之恩，永世不忘。”

糙手一挥，老叟转开身道：“喝过一盅药，退了热再走。凡骐——过来煎药。”

邱凡骐红着脸杵在原地，听鲁周心一步一跛走向庖屋，忍了又忍，才疾步跟去。鲁周心年事已高，胃气不足，一向只管邻里讨两顿饭裹腹，庖屋便冷冷清清，仅余一口冷灶，还有几只煎药的陶炉。他拖一张矮凳坐下，搓揉疼痛不止的膝盖，看少年气冲冲搬出陶炉和