分合（一）

深春月夜，竹林闻风飒响，溪涧蛙声一片。

李明念翻进院墙，觉出屋内并无人息，略感诧异。檐廊昏暗，移门紧合，她推门而入，只见内室阒黑，席间绣撑犹在，竹篮中针线齐整，独不见李云珠身影。这时辰竟不在？李明念蹙眉，点火折子燃灯，驱散一室黑暗。

绣撑上仍是那幅双面锦绣河山图，李明念端相一番，瞧不出这半月又添多少彩线，索性移开目光，环顾屋内。李云珠过得清简，房中惟床榻、衣箱、矮案这等陈设，除针线绣撑，未见旁的琐物。

六岁以前，李明念一直与母亲同住。这屋内曾留有她的衣裳物件，如今却了无痕迹。

廊前垂铃响，四面烛影动。不经意瞥见身侧内墙，李明念一顿，秉烛走近，低头细看。那墙上有几处孔洞，细小难察，排布不均，倒似暗器痕迹。她抬起手，摸了摸那些细孔，指尖得感墙外风流，可见孔深穿墙。怪了，阿娘房里怎会有这个？

“何事？”

身后赫然响起一道女声，李明念一惊，转头即见青衣女子伫立屋中，面具金纹映烛光跳动。

“师父？”李明念讶异，见四周再无旁人，不由问道：“我阿娘呢？”

“下山了。”夏竹音淡答。

下山？阿娘往日足不出户，近年更鲜少踏出庭院，何故突然下山？

“她下山做甚？夜里不回么？”

“去的县府，今夜不回。”

李明念收紧眉头。

“县府？为了议亲之事？”

青衣女子不答，背过身道：“若无事，你自回。”

知她这是要走，李明念忙出声叫住：“等等，师父——这几日你为何不去竹林？”

眼前人身形未动，背影半笼暗处。

“你阿爹已说过。”她道。

她竟也拿这个搪塞她？“你非家奴，本就无须听我阿爹命令。”李明念牙根紧咬，“这是你说的。”

“教与不教，皆为我愿。”

“那究竟为何教，又为何不教？”

“教，是因你太差，丢人现眼。”青衣女子答得冷淡，“不教，是因你已止步于此，毫无意义。”

“什么叫止步于此？”李明念急往前一步，“哪怕不如你，这两年我功力也有所长进——”

“止步于这高墙之内，便是止步于此。”夏竹音打断她，却仍未回身。

什么意思？李明念心中窝火，只当这又是敷衍之词，便冲口道：“人界大半高手在玄盾阁，我连车羽寒都未得胜，难道还要出去与人较量？”她握紧烛台，“是不是上回我说错——”

“这便是你习武的目的？争当天下第一？”粗哑女声再次打断，“既如此，你还当什么影卫？横竖一世耗在这玄盾阁，或奴或庶，有何分别？”

“无关什么天下第一，我要的是自由，是想做什么便做什么。”李明念不甘示弱，“若不够强，便堵不上非议的嘴；脱不了籍，便走不出这玄盾阁，更遑论随心所欲过活。所以我要习武，也只能习武。”

“你败了席韧，可已堵住剑阁弟子之口？十八长老已脱贱籍，可与平民活得一般无二？” 夏竹音冷声反问，“你以为拘束你的是何物？那枚竹造的籍符，还是官府那一册破烂籍簿？”

李明念启唇欲答，眼前却闪过虞亦鸿那哭丧的脸，一句话生卡在嘴边。

山风穿廊，烛焰明灭，青衣女子的背影时隐时现。“你欲脱贱籍，却愿为无关紧要之事豁出性命。你要走出这高墙的自由，却从未放眼高墙之外。你憎恶规则，却只一味在规则内厮杀。”她侧首，“李明念，你要的究竟是自由，还是一个身份，一个自毁的借口？”

“与自毁何干？”李明念忍无可忍，“我要自毁，随便嫁给哪个暴虐家主便是，何必费神习武！”

“因为你恐惧。”夏竹音却道，“你知即便脱籍，中镇人还当你是南荧人；你知得了庶籍，南荧人亦晓你曾任影卫，替中镇人效命。你知在这玄盾阁内，父母不慈，兄妹不睦；你知嫁作人妇，亦不过为人奴役，难得自由。”

她回过身，一张冰冷面具朝向李明念。

“你既无生路，也无归宿。所以你恐惧，你横冲直撞，哪怕明知毫无意义，也要作出挣扎搏杀的姿态——因为只有戴上这面具，你才能抛弃那些虚无的身份；只有当上影卫，才无人追问你是谁，你为何而生。”面具下的喉音毫无情绪，“习武也好，影卫之路也罢，你固执己见、心无旁骛，因你求的从来不是生，只有死。”

垂铃急响，烛火一熄。

内室沉入黑暗，两人对立一方阴影中，无人动作。

“我不懂你说的什么。”李明念道。

“是不懂，还是不愿懂？”

她许久不答。

前方一阵窸窣响动，是青衣女子踱出步声，停在李明念跟前。她伸出手，瘦长的五指擦过少女左颊