分合（十）
作者有话要说：本章可用BGM：关大洲-星河叹之忧念
换防动静已平，街头巷尾巡兵渐稀。扯腰牌把玩手中，李明念留心周围，目光追去窜过巷口的野猫，心不在焉应道：“你怕是以为这世上没有恶人。”她不过随口一应，小儿听罢却凝神细想。“大家生活在一处，便是互敬互爱，亦或因所求相异而相互伤害。”他道，“子仁相信，许多人作恶……也许并非出自本意，只因力弱而无可奈何。”
隐约闻得婴孩啼哭，李明念瞥向远处人户：“那是你未见过生性邪恶的。”
“生性邪恶之人，子仁亦曾见过。”小儿道，“不过，恶既在，性恶与否或者也并无不同。”
李明念朝他看去。
“什么意思？”
身侧小儿仍仰望高处，只见惊雀飞檐，如叶的细影没入巍峨山影间。“天性难改，遇性恶者便如对四季更迭，回天无力，只得痛而受之。”他句斟字酌道，“若恶出于无奈，则与本性相悖，又加诸于无辜者。于己于人，皆为煎熬。”
煎熬二字坠在舌底，竟有些重。他略低下头：“不论源出何处，恶之所在，难免憾恨。所以……似乎并无分别。”
“管好自己便了。”李明念不以为意，“人自独立，旁人如何行事，我们原不必干预，也干预不得。”
周子仁仰脸瞧她：“哪怕会伤害自己，还有自己喜爱之人么？”
对方张嘴欲答，却又一默。左旁一阵响动，他二人尽望过去，入眼一片篾席遮铺的屋顶，两只长尾山雀正扑斗其间。这景色平常，姐弟俩却敛步，静观两雀扑腾逐跳，嗛起篾条四翘。“阿姐说的对，无论想与不想，许多事只是‘不能’。”少焉，周子仁自语，“但是……明知不可解而徒索，明知不可得而枉求。有时候，好似人人皆如此。”
房顶雀鸟展翅而去。李明念提步前行。“你也想旁人依你行事？”她问。
“想的。”小儿坦言，“阿华哥哥要杀小狼时，爹爹要领兵打仗时……都想。只是子仁不知，自己所求究竟对不对。”
徐步跟在阿姐身侧，周子仁抓住肩前背绳。“明知小狼无罪，却眼见小狼抵命，必然不对；小狼不死，却令阿华哥哥仇恨难解，必也不对。我便盼阿华哥哥亦如我所想，以为幼子无辜，饶他性命。”他平静道，“可小狼终究丧命，我无力相救，阿华哥哥或者也恨意未消。那时我才知，我一厢情愿所求，不过使阿华哥哥平添怒气，毫无意义。”
略略一顿，他轻声自问：“若早知这般结果，又该如何行事？我想不明白，有时便只反复想，却什么也不做。”
想这许多做甚？李明念觑一眼身畔。小儿远望前方，又似茫然出神，不知看往何处。“你爹不愿打仗，却可为你披甲上阵，因为于他而言，护你周全才是头等大事。”她转开视线道，“众口难调，世上原无令所有人满意之事。无需顾虑旁人，所思所行对得起自己便是。”
可那些无人偏爱，无人护佑之人呢？周子仁不解，正欲再问，不期李明念乍然住足，左向旁顾。相隔一条窄巷，大街两旁民居破败，两个官兵模样的男子停在一处门首，正自拉扯。他们身着软甲、腰佩环首长刀，服制却与巡兵守卫相异。其中一人手擎三尺铁棍，不时朝李明念瞧上一眼，拧直脖颈与同伴偎头窃语。那铁棍样式稀奇，周子仁探首细看，但见棍身纤纤，一头为木质抓柄，一头线铁曲折转拧。
大约见周子仁站立近旁，那官兵终未上前，只转向背后柴扉，叩门入内。门扇开合，婴孩哭啼挟风而出，又自闷息。
小儿遥遥望着，直到李明念复又拽步，才忙跟上去。
“阿姐，那些官兵拿的是何物？”
“烙钳。”
“烙钳？”
“公奴出生两日即须黥面，男刺额，女刺颊。”李明念眺向长街尽头，“为免漏失，总是官兵上门行刑，以铁烙面，再以热针蘸取墨汁，一点点刺进伤处，直至‘奴’字成形。”
周子仁略怔。
“那……若伤口溃烂……”
“便是活不过足月。”
小儿哑然，久久未语。
一路再不遇巡兵盘问，二人沉默南行，踏上直贯南北的主道，已不觉一前一后。感察小儿脚步徐敛，李明念回过身。几步之外，他孤伶伶立地，背负人宽的竹篓，眼望鞋尖，低眉垂泪。虽未哭出声，那神色却伤心，泪水更袖拭不尽。“哭什么？”李明念问他。
小儿垂首揾去眼泪，只答：“很疼。”