火力侦查

个摧锋汉子头包长巾，短衣、袴裈夹杂在其中，被兵丁押送到马坑。有人开始抱石头，有人送来了铲锹，在达到开始填陷马坑。粟猛等人抢着拿工具开始挖土。有人抢着挖灶做饭。

夜半，民夫们沿着路边歪倒休憩，粟猛起来小解，见前后无人醒来，用绳绑着锅耳，将锅被在身上。陆续有人起身，扛着工具、米袋消失在黑夜中。第二天，当兵发现民夫跑了大半，工具、粮食被带走了。北兵上山搜山，也抓回几个，打一顿了事。

有道路狭窄处被挖断，北兵自己不会架桥，百夫长让人找来一个满口长沙话的工匠。工匠来到坑边，沿边度步，默算一下，说需要三百根木头。百夫长问砍山上树行不行，工匠说生木开榫卯不好开，附近有民房，最好用房屋柱梁木。

北军在附近村子拆民房，强迫村民扛着这些木头来建桥，顺便补充民夫。摧锋更多人乘机渗透进来。

垒桥柱基础时，个别料石斜面向外，形成了不稳定的滑移面，加上柱子立在山洪径流线上，水平支撑支在易塌方的土壁。这桥极易被洪水冲垮。

史格命北军三千人进入越城岭，道路崎岖，队伍拉得非常长。

史格见地势险峻，怕被埋伏，使命人搜山。山中人迹稀少，史格这才放心深入山区。

邓紫光、苏仲等人在林中观察北军驻营，直到有人开始搜山，邓紫光等人悄悄离去。

七月份的雨非常大，山洪将便桥冲塌。民夫们从水中、山沟将木材捞回，再次重新搭建木桥，史格的队伍被迟阻在越城岭中。

大雨不断，在雨中劳作的民夫有感染伤寒，传染到北兵，北兵逐渐出现大面积感染。

在病中的民夫被驱使雨中作业。乔装在木匠的粟猛煮姜茶，为染病的民夫驱寒。有的民夫病情得到控制。有人死去，引起恐慌，有人陆续有人开始逃跑。工头更加焦急，也开始染病。修路桥的工程停止下来。

工头也得到粟猛的关怀，工头病情稳定后问粟猛这茶中放了什么花，粟猛说这是白头翁（艾叶）、蒿芒（青蒿一种）、还有蕨姜、凤尾草。

马塈得邓紫光情报，北兵三千人已到达目标区域，另有万人在万户史格率领下驻扎在山口，全州方向尚有万人在城中驻守，并负责山口北军的供给。摧锋军已渗透过北兵先头队伍。请示要不要从内部发起攻击。马塈立即制止。明确现在只为延缓敌之进攻，不可使敌放弃对严关的企图，分心转他路南下。

七月天晴，岭道加宽工程全部结束，史格的军队进入越城岭，全州城的冠军驻守到了山口。

马塈登城观望，北军逼进严关，拆民房开始造攻城槌、抛石机。

深夜，从山上冲下来的一只大楚军队偷袭敌军，马塈开关冲出与北军厮杀，火烧攻城槌、抛石机，并点燃关外周边民房，烧了北兵存放民房内物质。北兵稍退，马塈回师关内。

天亮，史格亲自来到关前，看了昨日战场，命左右军抢占关前高地。

史格占了周边高地后，形成居高临下之势，派人向马塈喊话劝降。马塈命弩床射杀喊话人。史格命人从高处射入一首劝降诗：《史格军次岭南古炎关——致马塈》

秦建此关汉筑墙，裂土南越赵侘王。

群山环抱崖壁峭，岂能分疆做夜郎？

黑旗北遄有情时，后汉前宋作土黄。

天师南渡平波日，黎汉元帅守南疆。

诗中指大宋裂土分疆终归失败，尽早投降可封帅为藩镇。

马塈读后大笑，要是我大宋少年邓紫光在此就好了，让他给你们这帮犬戎教教怎么作诗。孩儿们，给他们唱唱咱们的摧锋军歌。

旗卷夕阳，

号角鸣商，

大楚英雄男儿，

遏阻飞云几度，

雄略有马最强。

忽闻杀声震天，

精忠卫国保皇，

试问谁敢争锋？

摧锋劈斩苍狼。

听得歌声嘹亮，史格让人问此为何歌，阵前有人回应，此乃摧锋军使邓紫光所作《摧锋军歌》。

史格恨声：我必斩此獠！

史格命擂响战鼓，发动攻城。

北兵附蚁而上，守城军反击。

北兵轮番休整、冲击关隘。宋军每四个时辰换防一轮。

大战数日双方鸣金收兵。

幕僚问史格：元帅是否可夜间偷袭攻城？

史格：好主意，淳煕二年，史炤奇袭大梁城，夜谴五十名勇士潜入关下，以大斧破门，由此破了大梁城池。

与此同时，马塈谋划抢回关外高地，与同僚相商：与北军正面交锋，我兵不多，器不如，然敌客我主，一味被动防守，便成就了对方反客为主。先广西经略安抚使在京湖路与北军对阵也是这样情况，他出轻骑偏师一支，于暑天北人不耐高热之时，奇袭北军要地一举成功。