归田

官场信息暗通堪比飞禽。不多时，各地粮田大户便闻得了雍公查田的风声，于是本年度的衙门征税和粮草筹集比往年运行得顺畅丰美，甚至还有官员上书民生顺遂；一些手里田多、生怕出头的大户也适时将一些瘦田远地再次卖还佃农。末了户部满意，百姓没有怨言，这事儿便静了下来。

又一年后快近他的生辰之期，许多前在京城往来交好的友人不远千里来为他贺寿。——也算是来蜀地旅游一回。所以府里每每收到拜帖，他都要亲自去驿站会见和安顿。

“大人！”一日早晨他的马车在城外一村栈停下。栈里一客室内，各种装束的客人正正襟待候。

“大人，小民是从荆州来的。”“福建。”“徽州。”“湖北。”“……临安。”……“都坐吧，无需拘谨。”……

“……怎么，一个小小的寺院、一个九品八品，名下竟有这么多田吗？”

“是的。很多以前的自耕农和半自耕农现在都成为佃农了。——田地再收不回来，也永远再买不起。……小民便就是那样的人。自耕的时候可自由自在，时闲时懒，而今却一刻也不敢懈怠，生怕失了那租赁的资格有饿死的危险。而那租子好年景里会高，弱年景里免不了多少，便永远只能糊口。而明白了这些，却为时已晚。”

“为何会心甘情愿卖与他人？”

“因为那价格实在高昂。咱们农人一年只是几两银子的收入，那田却值百两甚至几百两的现银。而且卖了之后还可以继续种植，所以……”

“所以就卖出去了。”

“……是的。”

“……那应该也有不愿意卖的人吧，比如那些有肥田肥地的、过得去的人家。”

“有的。但那样价格会更高，甚至上千两令人动心，所以最后还是卖了。真有意志坚定的那类，往后家里会有各种各样的麻烦发生，如疾病、祸端、房屋倒塌、老人孩子等，其终其就是需要钱。而比起高利贷，卖田自然是最好的选择。再加上得了这一大笔钱后仍然可以成为佃农，于是这生意就成了。”

“……竟然如此！那你们各地佃农的数量如何呀？衙门按田征税可是有名册记录的，田地的归属很均衡呀。”

“那也只是上报而已……大人，好田好地都被兼了，没被买的，是瘦薄之类。您所说的‘均衡，’其实是一种避税的方式，名为‘诡寄’——就是把田地分散一些出来放去别人名下少上税。而那些人多办外出了也找不着……”……

“那可有背井离乡的家庭？”

“有。遇到不好的年景收成不济，有的纳了租子后便家徒四壁了，于是索性将祖宅也卖掉，到别处过活去了，成为流民。”

……众人一一上报了自己地方的情况后得了银钱离去。虞府接下来请客宴饮不谈官事儿，毫无异常。

此事儿过两年后有地方合力上书兼并之害，肯请朝廷改善，但都被户部否决了。不过出于安抚，他们还是警醒了各地粮东要安对佃农，如实纳税。——他们自然是知道后果的，只是不敢变改，因为此时外患刚强，不可再有内忧，且粮草富足、纳税充裕是财政最大的事儿。

润家凹子，小溪闲时里将一些衣物收好，默默做着离开的准备。这几年平顺，大家都等着家人回来了。书礼和润老爹最近忙得没影儿，天天外跑。燕妮的女儿已两岁，忙不过来的时候便请她帮带会儿。过了一阵子，书礼他们带着一大叠纸据回来了。

“老爷，那些是啥？”小溪问他。纸据们被分发到各家手中。

“是地据。以后他们就是自耕农了。”书礼说。“就是有自己田地的农人。”

“是吗？那太好了。难怪家家忙着去分界上种上自己喜欢的果树呢。”小溪笑道。“这比刚来的时候还真是耳目一新。”

“嗯，此事儿办妥我这心就安了。”

“老爷是该过些清净日子了，再这般操劳可不行。”

“让你受苦了。”

“奴婢没事儿，洗衣做饭是轻巧活儿，就是心疼老爷。”

“那我们就……回家。”

“是。”

这年年底第一个回村儿来的人是甜瓜。一日午后他踌躇的走在进村的路上，身上背着一个装衣物的包裹，里面还有几两饷银。他踌躇是在想他的窑洞还在不在，是不是被人买了，那回去咋整……妇女们见到他很高兴，因为那意味着自家男人也快回了。甜瓜想问下大家心里的困惑又不好意思开口，便矗在一处沉默，最后还是一个妇人笑道：“甜瓜叔，你的家村长帮你照顾得很好呢，快回吧。”

“……是么？”闻了此言，欣喜的甜瓜小跑奔去……到家他看到四处干净整洁，还被修缮过。水瓮木桶整齐，灶下有柴火，柜里有米面油盐……他不觉得润目。　“老爹，老爹，”包裹也没放下他又奔去村长那里。

“来啦。”老爹笑道，就像素日的他早出晚归似的。“饿了吧。”又将茶水烙饼取来。