第 1 章

仲春时节，淮州城总是多雨。

黄昏方落，天地间便起了一场又急又密的雨，泼墨滚珠似的雨点从翻滚低压的乌云中直直落下，砸进茫茫无风的宽阔水面，带起一片雾霭似浓稠的水汽，将运河边上渔家的最后一丝烛火都要吞噬殆尽。

夜雨行船，江涛浪打，触目皆是茫茫荒芜暗色，直直行至淮州城码头，才忽而撞进一番浓烈鼎沸的人间烟火。

高悬飘摇的火把彻夜不熄，大大小小的行船次第排开，归港在淮州城的臂弯中，码头上的号子声夹杂在冰凉狠厉的夜雨中，一声高过一声。

“帮头儿！还有多少货！”有人隔着雨幕遥遥问了一句。

随着闷哼一声重物落地，有人应了他。

“今儿个齐活了，弟兄们收工！”

人群中传来短暂的欢呼，夹杂着几句对天气的谩骂，脚夫们领了工钱，三三两两聚到一处，狠狠抹了一把面上的雨水，言语中终于多了一丝活络的热气。

“这他娘的什么破天！走，上老板娘那儿吃碗面松活松活！”

“今儿我可瞧着刘哥给老板娘送货去了，那一箱子活鱼直往外蹦呢！”

“那还磨蹭什么！老板娘的手艺俏得很，再晚点儿去汤都没了！”

从码头下去不过百步，便是一大片木棚草屋并排搭起来的错落民房，街巷横斜穿梭当中，多的是酒馆赌庄柳户花门，白日里码头上的三教九流混迹其中攘来熙往，喧腾又热闹。

如今雨至夜半，三三两两的铺面还开着，循着鼎沸人声最盛的那家，模模糊糊还能瞧见淋湿的招子上，斑驳旧色的“渔家面馆”几字。

脚夫们在门口脱下湿沉的蓑衣，一伸手撩开了被斜雨打湿了半阙的门帘，宽敞开间内暖烘烘的热气浸入半肺，能将雨夜冰凉寒湿的凉气驱散掉大半。

“老板娘！我们可是又来照顾你生意了！”

后面馋虫闹肚的脚夫巴望着跟上来，环顾了一圈不剩几张空桌的开间，庆幸道：“得亏咱们收工利索，再晚些可是连座儿都没了！”

半人高的柜台里头有个圆脸伙计，见了熟客笑迎到：“几位爷请坐，今儿我们老板娘歇活儿一天，知道码头上夜里来大货，老早就吩咐伙计备好了料，管够！”

几个脚夫这才放心落座，大手一扬，痛快道：“好，那就先来五碗面！”

“好嘞！”

伴着一声伙计悠长的吆喝，先有热气腾腾的五碗鱼汤被端上了桌。

码头上干粗活的人吃的是实惠快活，渔家面馆招牌的鱼松面，用料不拘于什么鱼，就只图一个鲜字。

渔家摇橹捞上来的活物，先紧着鱼贩子将肉厚肥嫩的挑进城供酒楼食肆选用，余下杂鱼只要鲜活灵生的，全被渔家面馆包圆了，满框晃晃悠悠送进后厨时，都还能听见一尾尾在篓里甩出响亮的扑棱劲儿。

鲜鱼剔骨刮肉，鱼糜并鸡卵磕散，从孔洞状的木勺中飞快过薄油酥香，随着杵状铲极快地翻腾松散，便成蓬松的丝绦状，伴着不绝于耳的滋啦油香，再一盘盘端入一人高的泥窖里烘着，直到鱼肉焦香干黄。

鱼头鱼骨另做汤用，大小细碎皆入热油煸香，直到伶仃细肉被榨出最后一丝鲜香，连带着滚水高高淋入，用两个时辰不息的翻腾，化作绵白浑厚的醇香。

粗陶海碗未经雕琢，乳白鲜香的鱼汤捧在手里是最原始质朴的暖意，葱绿浮沉芫荽甘香，来渔家面馆的客人，照例是要讨一碗鱼汤先缓肚腹之急。

脚夫们不拘小节，正唏哩呼噜埋头喝汤，还未到酣畅处，外头门帘又掀，湿冷的凉风一袭，搅起了些微的不满。

迎面对着门口的那位正要开口发几句牢骚，等看清了的来人身上还滴着水的黑沉官服和佩刀，忽的就噤了声。

人群中静默一晌，随即翻涌起了细碎的言论。

“瞧着像是来寻人的，不晓得是哪路小鬼又犯了事唷。”

“看样子是漕运衙门的人，今儿晚上这么大的雨，是不是哪家船上又出事了？”

那二位官差浑身湿透一脸铁青，想必是在追捕的路上吃了不少苦头，鹰目凛凛环视过堂内一圈，最后把目光投向了柜台里头的小伙计。

小伙计不自觉一个哆嗦，面对扶刀阔步而来的官差，下意识咽了口唾沫，紧着喉咙道：“二位爷，我们这是正经的营生，您看……”

小伙计圆脸，年纪看着也不大，两位官差见是吓着人了，这才缓和了面色道：“把你们管事的叫来。”

他二人今日奉命缉凶，循着所追之人的行迹一路至此，却在这面馆附近将人丢了，如今外围的兄弟未曾传来什么动静，想必这人多半就隐匿在这鱼龙混杂的面馆里。

面馆不大的内堂一览无余，方才进门的那几眼他们已经看清，上座的没有可疑之人，剩下要查的去处，那便只有这面馆的后厨杂院了。

小伙计面露为难，道：“不瞒二位爷，这个时辰，