极乐邪佛（十八）

京城，但自幼家贫，幸得手艺傍身，便有了这一规矩。”

长于京城。

秦姜身子不能动，脑子却又习惯性地琢磨起来。

宫中确有在京城及京畿贫寒人家挑选孩童，净身充作内侍的习惯。一来就近方便，二来阖家居住在此，知根知底。

他的说法与苏吴的推断倒很吻合。

瞎想的功夫，周丹青已然勾好了轮廓，开始用笔白描起来。

他画得很快，肚里已有了无数张工笔的腹稿，自然笔下便如游龙飞凤，神骏非常，将她一颦一笑的灵动，宛然落在纸上。

抬头看着她时，他目光温和，静谧，在半室照来的清透光线中，染上一丝久远的怀念和熟稔。

“夫人和我的一位故人颇似。”他在暂顿换笔之时，感喟而言，“算起年龄，到如今，她应有四十了。”

他说完这句，便很长时间不再开口，似乎陷入回忆之中，在她的脸上、笔下画中看见了故人的音容笑貌。

她自然接话，“花有重开日，人有相逢时，画师不必自伤。”

他将最末一笔落下，摇了摇头，“人世间再见不着了。”

原来是阴阳相隔。

秦姜便不好再问，沉默下去。

最后那画交到自己手上时，见衣袂翩跹、含笑窈窕，人之风流神韵，尽现笔墨之中。她仔细收好，十分满意地交给苏吴。

这时，周丹青才道：“二位要打听什么事？”

“我们想问一个人。”苏吴道。

他将罗氏的形貌与他说明。周丹青回忆片刻，面上了然，转向内室，取来了一本厚厚的簿子。

那上头一页页记着或几个字、或两三行的蝇头小楷，因他翻得极快，秦姜隐约只能瞧见类似“左臂”、“颧骨”、“痣”、“虬髯”的话，皆是相貌的标志。

他翻到就近的一页，点点头，指着其中一行，道：“那妇人前几日刚刚来过，她说来找女儿，这便是当日寻着的记录。”

他有一个习惯，每为一人作画，便要记下年貌、标志。这簿子里头的每一条记录，都是当日的一个人、一幅画。

秦姜向他指的那行瞧去。

【

十六七，娇容袅娜，杏眼，唇薄，右耳下二黑痣，一米粒，一蚁须。

佛

】

“佛？”上一行她看得明白，对下行那一佛字却不懂。

“佛骨教。”周丹青为她解释：“记录简便，只我自己明白即可。她寻的那姑娘，恐怕是佛骨教的明妃。”

果然和那乞丐六子的口供相符。

“你如何得知她是明妃？”苏吴却问：“这是她亲口所说？”

“何用亲自承认？我来到苏州三年，这三年来不知画过多少明妃。她们相貌极盛，眉眼殊色，那样的气质，非明妃所不能有。”周丹青道。

他答对完，见二人再无可问，便收了东西，银钱付讫，客气地请了他们出门。

秦姜望着街巷穿梭，来来往往的男女老少，见那些妇人抛头露面，林林总总多的是百样相貌，没来由地不解。

“眉眼殊色……”她盯着那一般无二，却又天差地别的五官面相，疑惑道：“长得漂亮一些，就会被认作明妃，周丹青未免太武断了些。”

“不武断。”苏吴淡淡道：“他在人物工笔一道上极有天资，辨人气质不会出错。明妃通常在第一次双修之后，艳色无双，但时日越久，便越衰败，这是为贴合燧阳所创的功法所致。”

她挑挑眉，“苏大夫，你对这些事似乎很熟悉嘛……”

“难道你不曾见过？”他却反问：“当日在梅花山庄，你不也曾见过那些女子的样貌？”

秦姜一呆，瞠目结舌起来。

“……你是说，她们修习的就是明妃双修功法？”

他点点头。

到底时间隔得有些久，再回想起来，她依稀只能记得她们姣好的容貌，的确有一丝难言的气质，当时却并未在意。

似乎有一张密密的罗网，纵横经纬，一根一根，如今都连缀起来，逐渐露出了罗网本来的面貌。

“那神秘人拿走了巫即鼎。他必然与佛骨教有关。”她试着将他们串成一条暗线，“梅花山庄的主人梅金缕与他又有千丝万缕的干系，很可能是他的属下，为他培养明妃……”

她一边分析，一边与他行至一座桥上。

石桥弯弯，桥下碧波清流，是很平稳的小河。正思索间，几个船夫称篙呼唤之声打断了她。

“几十艘宝船都行来了！就在松陵江上，浩大得很！”