途中

。主卧榻横着放置，左侧有一个三奁屉的小柜箱，上面摆着些精致瓜果。右侧，是个放书的小桌案，能写字、读书。

春怜与夏惜坐在两侧：春怜在绣驱赶蚊虫的香囊，夏惜在扇着矮藤桌上摆的小香炉。很快，马车内笼罩着一股淡淡的梨花香。

徐露凝斜躺在榻上，随意拿起一本书。未免离愁涌上来，她迫使自己将注意力放在其他的地方。

“对了。”徐露凝抚着书的扉页，问，“除了装物的马车，为何还有好几驾载人的马车？约莫有一二十人，这是何故，为何要带这么多人？”

“姑娘。”春怜收了针，笑眯眯地答，“您忘了，这是您训出来的随身护卫们。回来的五年间，您每次出行都会带上，这次也不例外，共有十名卫兵与十名女兵。”

“哦？”徐露凝惊讶地坐正身体，她不自觉将书放下，感叹着，“原来回溯自己，就跟重新认识自己似的。”

夏惜也吃吃地笑起来：“姑娘现在看起来，与寻常女儿家无异。素日里，姑娘不爱红妆，我们难得见姑娘这样的情状呢！”

“贫嘴。”

徐露凝笑骂，主仆气氛正洽时，徐露凝胸腔突然传来一阵剧痛，这令她猛烈地咳嗽起来。等剧痛过去，好不容易喘上气的徐露凝知道，适才是蛊毒发作了。

对了，方才慌乱间，桌案上有什么硌着了她。徐露凝看去，发现是一个小小的黑匣，还被锁住了。

她拿起黑匣，嗓子还有些不适，她咳了咳，有些虚弱地问两个大丫鬟：“这是什么？”

谁知，她们都摇了摇头。夏惜倒茶，春怜接过茶盏，小心地放到徐露凝的案桌上，刚刚委实吓着了她们。

随后，春怜说：“这是姑娘五年前带回的东西，姑娘给配了锁，每每都随身带着，却并不打开——姑娘，要锁吗？”

徐露凝摇了摇头：“罢了，还是放着吧。”语罢，她将黑匣放回案桌上，此时的她并没有注意到，黑匣的表面，刻有若隐若无的龙纹。

-

两日后，京郊，骊山镇。

徐露凝一行日夜兼程，总算快到云京。只是途径骊山镇时，大雨倾盆，车道泥泞，不便赶路，是以，他们歇在了附近的客栈。

除徐露凝以外的其他人，全部是土生土长的洛河府人士。他们只知如何去云京，却不知云京之内，到底是何模样。

徐露凝思来想去，还是命夏惜给隔壁的驿站送信。信将寄到永宁坊的徐府，并告知他们，马车明日晚间到，让他们派人等在护城河。

兖朝交通便捷，官道四通八达。在邮信寄物方面，更是远超于前朝。基本每过五里，都有一处驿站。

送信方式也多样化，可以是随马车慢送，可以是快马急送，也可以是飞鸽传书。本朝设有御鸟监，即培训信鸽，将信鸽纳入统一管理，服务于各处驿站。

夏惜带着两位女兵去送信时，徐露凝戴着帷帽，与其他人在客栈的大堂等待。大堂内坐满了人，有走南闯北的商人，有路过避雨的行人，也有进京赶考的书生。

在徐露凝的斜前方，也就是大堂最北的位置，坐着一位说书人。他是暂住在这家客栈的客人，方才听到楼下的喧哗声，意识到赚钱的机会来了，于是趁机溜了下来。

说书人敲了敲木板，见人被吸引得差不多了，他清了清嗓子，侃侃而谈：“……话说如今的圣上，那可是位了不得的人物……”

当今圣上？

徐露凝斟茶的动作一顿，她抬头，轻轻瞥了眼前方的说书人。被这么多人围着，说书人已是飘飘然不知是谁了。

徐露凝轻哼：原是天子之事，难怪人群如此沸腾。这说书人的胆子真够大，竟敢妄议天子。若是被官兵发现，他这条小命，就悬了。可见，他是个要钱不要命的。

隔着人流，说书人抑扬顿挫的声音，传进了徐露凝的耳中。

“圣上乃先帝第七子，又是嫡子。先帝素爱重，早早将江山交托，学得尽是帝王之术。先帝病逝后，云京曾动乱一时……幸而，圣上运筹帷幄，加之亲部得力，云京之乱才平定。”

“圣上即位后，废除以往弱政，注重刑法，绝不姑息奸佞。他还将权柄上移，建立云京七卫，打压世族，尤其是他的母族外戚，赵郡李氏。”

……

听后，徐露凝心中泛起涟漪，她这样评价着启元帝：一位励精图治、推行严刑峻法、压制母族的铁腕君王。

夏惜回来时，人潮已散去。徐露凝放下茶盏，要回自己的卧房。此时的她还不知道，她即将从旁观者，变成当局者。

-

半日后，仍是甘露殿。

准陵忐忑地将信递给喜怒无常的君王，倘若细看，就会发现，信的地址赫然还是京城徐府。帝王接过信，阅览后，道：“送还徐府——对了，徐家那小子，明晚可是不当值了？”

准陵心里门儿清，圣上说的是徐主子的