遴选

待墨色已干，严铮将画轴一卷置于一边，坐到茶台前向舜华招手，“不急着走，等她们几个都快画完了，再送你回去。”

她见茶台上摆了上好的钧窑茶具，一改往日牛饮的脾性，竟拿起茶筅来，稳稳地注水击拂，茶汤渐渐泛起乳雾，片刻便如积雪一般轻盈醇香。

严铮支颐看她，动作并不如宫中的侍茶那样优美，但也行云流水、有模有样，“在家也为父兄点茶吗？中丞下了朝在家，可也是不怒自威、严厉持重？”

她手上动作不变，已注水七次，乳雾汹涌，便推到对面请他品尝，“父亲本性如此，并不是为了仕途经济而惺惺作态。”

“那是自然。中丞老成谋国，是国家柱石。”他端起茶杯，眼神微微一动，若有所思，亦意有所指，“只是，行高于人，众必非之。”

舜华默默瞥他一眼，莞尔笑道，“匹夫无罪，怀璧其罪，便是如此。殿下见过北方的山谷吗？若森林中的树木都一样繁茂高大，便找不出哪一棵格外高些，只有良莠掺杂的地方，才显得有人行高于众，一到雷雨天气，便也是这棵大树惨遭天火。”

“我朝官员冗余，免不了良莠掺杂，毕竟连擢升录用，也先要叫司天监测一测天命，岂不可笑。我虽命名此处为四海昇平，却又何时能见一个四海昇平、八方来朝的盛世。”

他轻啜一口茶汤，淳厚甘滑，却满腔涩滞、愤慨难咽，“朝中若有十个中丞，大虞便可高枕无忧。只可惜这一个中丞，也不肯到东宫阵营中、为我所用。”

舜华见他嘴角一丝苦笑，心下亦不忍，只盼他口中那个盛世能早日缔造，便柔声进谏，“父亲从不为任何人所用，只为礼义所用、为国计所用、为民生所用。殿下若要启用父亲，无需拉他到哪个阵营，只将一桩桩实事交予他便是。”

“话虽如此，但中丞尚是言官，还不好承接实务。”严铮微阖凤眼，迅速回忆了一遍舜询的履历，吏部、户部、刑部皆有过任职，倒也是实干出身。

忽然撂下茶杯，眸色转瞬有光。

不待细说，门外女官报来，“太子殿下，时辰到了。”

“其他人也该都画完了，我就不留你了。”于是向殿门外吩咐，“白岚，送舜小姐去紫微堂。”

叫白岚的女官在外头应了一声，舜华已提裙出去，到门槛前，她不由自主回眸一瞧。严铮正托着下巴，也遥遥望来，见她停下脚步，轻眨了一下眼，满室的阳光似乎也跟着明灭一闪。

刚才耳边滚烫的触感又再度涌来，那只干燥温暖的手掌不是在执她的手写字，而是赤裸裸地攥紧了她。

她逃出大殿，只觉得自己成了这个人势在必得的猎物。

女官沉默着引了个方向，就放慢脚步，独自走在前面。

舜华沿来路返回，只觉得花浓叶茂、桃红鬓绿，各处景观竟都比来时更有韵致，又细细打量起面前这位女官来。

她身量高挑，削肩、束袖，头发全绾成一个光洁的髻，斜签一支玳瑁色的簪子，露出纤细莹润的脖颈，她气质从容，只显得英气逼人、佼佼不群，绝非普通侍女。

“多谢白岚姑姑，能有东宫的管事女官往返为我引路，实在劳烦了。”

白岚偏头看她，露出半面浅笑，“舜小姐客气了。我是东宫司正，为太子殿下主持内务、管理宫人，不敢受舜小姐一声姑姑。”

舜华一听主持内务，又见她生得端庄沉静，别具一种美感，当下有些不好的念头，但以她的身份，并不好问。

白岚却像看穿了她似的，继续说道，“我姓秦，已在东宫多年，并非待诏的嫔御。将来有了太子妃主持中馈，自然都要归还给太子妃，我的去留处置，也全看太子妃的懿旨，殿下不会过问。”

舜华赧然，“我并没有想要打听东宫内务的意思。”

转过一道山门，就到了其他人正歇息的紫微堂，舜华一进去，竟见母亲已坐在堂上，心中大喜，快步上去在旁边紧挨着坐了。

“母亲怎么来了？”

“你赌气跑来，我怎么能不来看看。”也许是急于追赶，一路走得太急，舜夫人脸色并不太好，“画像做得如何？母亲只盼画得丑些，入不了天子和太子的眼。”

她明白父母亲的不舍，可她并不是为了赌气，而是为了不再远走边疆，不再接连听到抄家流放、接连倒毙的噩耗，她生了女儿身，要为家里挡一挡朝堂风雨，就唯有抓住东宫这一根稻草。

口中却笑，“母亲将我生得好，画像自然也极好，恐怕要让母亲失望了。”

“你啊，主意总是格外多些。只是这终身大事，不容你再儿戏了……夫妇夫妇，要同担风雨才能共享荣华，我们家和东宫，头顶的云都不是同一片云，又怎会经同一番风雨呢？”

舜华早已不是未经人事的小孩子，她当然知道情爱只是一阵虚幻而短暂的悸动，更知道她这次选的路更加崎岖难行。

但见母亲长吁短叹，她