长兄

哽噎着念起另一个名字，“阿时若还在，也快弱冠了吧。”

父子几人忽然默了一瞬。甯王吐出一口浊气，宽慰道，“父皇，今日是团圆日子，过去的事不必再提。”

天子便又向随侍的内官吩咐，“叫贵妃的法会，为先皇后、先太子妃，还有阿时，多念几遍往生咒。”

小世子玉雪一团，咿咿呀呀地在天子怀里不安分，抓抓龙袍上的刺绣，又揪揪天子花白的胡须，便闹着要下去。

不知是钩沉往事才红了眼眶，还是果真身上疲乏，天子不多时便将宴会交给了严铮，自行离席歇息。

燕王又聒噪起来，向着默然失语的甯王笑道，“都这些年了，大哥又娶妻生子了，怎么还要旧事重提？”

甯王劈手端起面前的酒盅饮尽，竟被薄酒呛出了热泪，放下酒盅时用力太猛，杯脚应声折断在桌上。燕王这才闭嘴，歪斜着坐回他那边席上。

那滴泪浑浊不堪，挂在微红的内眦上十分醒目，良久才徐徐湮没在眼下的细纹中。严铮见之伤怀，这两位皇兄的年岁与他差之甚远，阿时才是同他一起长大的手足，身死殒命那年，他也不过十六七岁。

小世子从她母妃怀里手脚并用地下来，拿着一块丝帕跌跌撞撞地走向甯王，踮起脚往他脸上够，“爹爹，流汗，擦擦。”

他将儿子抱在膝头，任他举着丝帕满头满脑乱蹭，毫无章法地去擦眼角溢出的泪，“好了，阿昳好了。”

王妃便过来抱走了小儿，将那方丝帕也收回袖中。甯王向她一笑，她也抿唇报之。虽是续弦，却也正是浓情的时候。

严铮看着他们一家三口偶然流露的默契，为往事叹息之余，倒也有些羡慕起来，不知他何时会有这般情景了。

于是问甯王，“大皇兄的随行幕僚中，有一位舜慬，是朝中御史中丞的长子，孤久闻其名，可否请大皇兄引见。”

甯王唤了一声行之，便有一位白衣卿士，从幽暗处走进了灯火辉煌的筵席之上。

“微臣舜慬，参见太子。”

他二十五岁上下，深衣白袍潇潇肃肃，仪态列松如翠、气质云兴霞举，见之蔚然忘俗。

严铮一惊，她家的兄弟，一个比一个得更像舜中丞，谦谦君子、正直端方。便在甯王的席位旁为他赐座。

“孤早先见过持之，以为他与舜中丞极为相肖，今日见到行之，才知父子血脉相承，可以到判若一人的地步。”

“让殿下见笑了。微臣的三弟舜忡，才是最像父亲的。”

严铮大为好奇，想着往后可以一见，“舜中丞是本朝栋梁，你们兄弟三人，都能为朝堂所用才好。”

舜慬深深地弓腰下去，“微臣已远离祜都，三弟也不愿出仕，在南方游历，只有二弟舜恒还在朝中，请殿下惜才，好好用他。”

“自然，朝中暮气沉沉，难得持之少年老成，令孤耳目一新，是要有大用处的。若非大皇兄器重行之，孤也想把你讨到东宫左春坊来。”

严铮见他一表人才，又因着舜家这一层关系，格外显示着亲近。

可舜慬眉目异常平静，微微仰面直视他，冷淡道，“可是微臣风闻，二弟从国学馆出仕，想到东宫任职，却无端被拒，父亲又有一义女，本要聘给东宫司议郎，也被退了婚。微臣远在东洛，不知道流言是否准确。”

传闻当然不准确，但严铮精确地捕捉到一丝异样，“所谓流言，自然是浮浪无根之言，望风而动、随波逐流，不可全信。”

笑谈间向不远处侍宴的秦白岚递了个眼色，她便往惊鸿殿那边去，片刻领着舜华回来。

她重新匀了面，聘婷迤逦走入殿中。

只见严铮独坐高台之上，支颐含笑，举手投足间风度翩翩、斯文倜傥。台下左边是座庞然大物般的亲王，倚在桌上探头看出来，右边却是位闲云野鹤的人物，身旁跪坐的正是大哥哥舜慬。

她眼中一热，六年未见，哥哥这样好风采，父母亲若看到了，必当欣慰，只是比绝食离京时更加瘦削，想必东洛苦寒，受尽了风霜。

舜慬也迷惑地望了望她，有似曾相识、旧雨重逢之感。可是一别经年，如何能想到眼前女郎会是昔日黄发垂髫的妹妹。他没有逾距，恭顺地低眉看向地面。

严铮看她怔忡失神，在台上唤她，“上来，到孤身边来。”

听见他的声音，她心中战战，浑身都皱紧了，低垂着发髻提裙走上去，腕上的香粉不经意间带起阵阵香雾，氤氲萦绕在殿宇中，竟比园中处处绽放的丹桂更撩人心弦。

严铮见她终于乖巧婉娩，心头一软，要去携她的手。

她大惊失色，向后一躲。