第四章

昏眩的眼眸缓了缓神，倒映出一座石板九曲栏桥的残影。

虽昏沉欲呕，但她好歹尚有一丝清明，知道这座九曲桥对面通向外院，她万万走不得。

风过树梢，枝叶哗啦作响。嗡鸣直入脑海，沈之湄魂不守舍，一时分不清这声响里是否夹杂了那丫鬟驱来的脚步声，她不敢大意，因她不知道那丫鬟有无帮手，幕后之人有无后招，她狼狈模样也不便显于人前，现下最好找一处清净地，待药效散去，梳理收拾一番后回沁芜院，回了沁芜院，她才算暂脱危局。

沈之湄抬目远眺，仔细逡视一遭，大不容易地抓住山石花木遮掩中的一线红墙，她暗暗生喜，忙不迭抄路而去。

***

畹芙居。

程平挥退伯府下人，由他跟程宁侍候程晋安更衣。

先时，南安伯陈预求程晋安为一副寿山松涛图题字，以贺母亲六十寿辰，程晋安未推辞，略一沉吟，便提笔挥毫一蹴书就，他笔还没搁下，陈预已急不可耐凑近称赞连连，激荡之下不留心将砚台蹭翻，程晋安衣摆不免溅上墨渍。

好一番赔礼致歉，程晋安点了畹芙居更衣休憩。

程平轻手除下脏污的衣袍，低声抱怨道：“南安伯好歹在朝堂上站了十多年，怎还这般莽撞。”

程宁面无表情地平声叙述：“赵五来报，南安伯近来与兵部和五军都督府的人往来甚密，并送出数件古玩珍宝，目的不明。”

“还能是什么，不为谋官便为求财。”程平替程晋安换上件石青色细葛布直裰，唏嘘道，“南安伯一爵因军功获封，历任承爵人俱效职军伍，已故老伯爷更是悍勇忠贞，官至禁卫指挥使。可南安伯府近年却露出败落之相，陈预在鸿胪寺蹉跎数年不得升迁，外头田庄店铺等产业一再转卖，也就仰仗老伯爷的情面，还能在功勋权贵间有一席之地。”

“子不类父罢了。”程晋安淡淡评了句，又吩咐程宁，“让赵五留意。”

程宁恭身，惜字如金：“是。”

程平望了一眼窗外天色，问道：“离开宴还有一会儿，大人可要在此处歇息？”

程晋安笑道：“难得清净，去湖边赏会儿景罢。”

今日所来宾客以程晋安最是位高权重，凡他所在之地，必被众宾围拢，难免夺去主家风头。他此次亲来，一为安抚众贵勋，一为告诫众老臣。

先太子病逝，致使储君之位空悬，大皇子自认居长，生母娴妃又出自济宁侯府，便藉由济宁侯联络京中欲挣从龙之功的贵戚朝臣，联名上书请立大皇子为太子，先帝未允转立四皇子即当今，大皇子及其僚属愤恨不甘，于先帝弥留之际集结人马闯入皇城，意图逼宫，却因程晋安与当今早有防备而事败。

今上登基后，清算叛乱，涉事勋贵近十家，一一从严从重处罚，重者满门斩首，轻者流放夺爵，被查出知情不报的几家也受了惩处，或减等降爵或罚俸贬职。京中勋贵多联姻，因而其余各府与犯事人家总能牵出或远或近的亲戚关系，一时间公侯伯府人人自危。

程晋安执掌刑部，主理此次谋反之案，今日来南安伯府贺寿，便是宣示众人案子将结，不会抱蔓摘瓜，牵连余下之人。

之所以选南安伯府，除了老夫人寿辰恰逢其会之外，更因已故老伯爷，这一人臣典范。

启泰二十三年，先帝移驾西山行宫的路上遭遇伏击，老伯爷拼死护驾，身中数箭不治身亡。老南安伯有二子一女，女儿乃嫡妻所出，二子却俱是庶出，本朝有令，庶子袭爵需降等，先帝感念他的功劳，特允陈预以庶子之身不降等承爵。

程晋安更衣特挑了老伯爷故居，直说缅怀悼念，借此暗示新帝之意——不负忠臣。

程平招来伯府下人问明路线，三人便出了房门。

程平亦步亦趋缀在程晋安身后，压低声道：“听闻老伯爷极爱荷花，不仅种了一湖荷花，连居处都取名‘畹芙’，每夏必来这住上三两月。”

他一边走，一边眼观六路，“桌椅屏风、漏窗连廊，处处可见芙蓉纹饰。”

程晋安望了眼正堂漆黑匾额上“数荷”两个遒劲洒脱的行草，淡笑颔首：“不负‘畹芙’之名。”

***

抵至红墙跟下，遥遥数步外的月洞门在她眼中、脑中扭曲打晃，几要失了本来模样，沈之湄却由心底湃出汩汩欢跃，疲软的腿脚也似失了知觉般，她当即提起裙摆，一鼓作气跌撞而去。

跨过月洞门，转过假山，还有一道连廊便可寻一间厢房暂时歇下，沈之湄本已缓下的步子当即加快。

及至廊前，一道人影正踱步转出，她来不及收脚，一头扎进这人怀里……

沈之湄乍然呆怔，脑子一片空茫，只低垂的眸子映入一只手，修长且指骨分明，光色玉雕似的，捏着一串雕纹栩栩的小叶紫檀佛珠，衬得这手像也染上了几分佛家的慈悲宽和。

她凝视半晌，反应过来什么，登时被吓回魂，踉跄后挪一步。