第七章

疾风骤起，树枝被拖拽得左支右绌，窸窣窣摇落一地红绸灯笼。

红绸在泥面上卷了几遭，染上零落的尘土。而落在沈之湄脚前的那盏描花绘寿的灯笼，早在柔韧的枝条抽打中支离破碎，徒留“嗤嗤啦啦”几声哀鸣。

沈之湄顿了一顿，旋即不回头地快步走开，只余一道纤弱却挺秀倔强的身影。

她一路都在揣测外祖母病情如何，又因何抱病。思前想后半晌，她推测多半是应酬交际过于劳心精力不济，引出了前番病症。

到寿喜堂时，她动荡不安的心神已恢复沉静。

里屋，或站或坐了几个人，二老爷陈准肃穆着脸站在床榻前三两步，盯着须发皆白的张老大夫诊脉。不一会张老大夫缓缓收起右手三指，示意陈准外间说话，沈之湄给忧心忡忡的王妈妈使了个眼色，见人悄没声跟出去，便侧身到钱氏跟前招呼。

二房太太钱氏拧眉坐在一旁铺有厚棉垫的圈椅中，见着沈之湄招她靠近，压低声道：“莫急，想是老毛病犯了，你大舅舅和大舅母并几个弟妹现正在前头赔礼送客，一会儿就来。”

沈之湄点头不语，踱步到床畔。

雕绘着百子千孙石榴纹的檀木床上铺着细软的绒毯，陈老夫人平躺在上，盖着一床降红色葫芦藤蔓镶寿字不断纹的锦被。她双眼紧闭，面色苍白中透出微微的青，双颊深凹，眼下泛着沉沉的黑影。

躺在这喜庆喧嚣里的外祖母人却显得越发憔悴。

沈之湄心猛地一揪，鼻尖涌上如潮般的酸意，眼尾瞬时濡湿。

燕僖用棉帕替陈老夫人拭了拭额头，随后不动声色地轻扯一下沈之湄衣袖，尔后转身去次间换洗棉帕。

沈之湄瞥了一眼正闭目养神的钱氏，轻脚跟上。

她缓步走到燕僖身旁，低声道：“前些日子外祖母身子便已大好，今儿一早还好好的，怎么忽然便倒了。是累着了，还是其他？”

燕僖一面在水里绞帕子，一面探身贴到沈之湄耳侧，压着嗓小声恨道：“老夫人今儿兴头一直挺足，翠韵苑的小梨花正唱着《麻姑献寿》，老夫人听得高兴，方令人送了赏，便有个毛毛躁躁的小丫头闯进来，叫喊着有人落湖溺死了……老夫人一时闪着，便有些不好，回寿喜堂阖眼便睡了。”

沈之湄面拢霜雪，眸色寒凉，沉声道：“知道是谁溺水么？”

燕僖凝神想了想，犹疑道：“……听名儿像是瑕姑娘院里的，当时奴婢着急老夫人，便未多留意。”

沈之湄胸口一阵气血翻涌。

她当即便领悟了，赵氏这是构陷不成，为防她向外祖母告状，事情败露牵涉她，索性先发制人杀了那丫鬟灭口，来个死无对证！

如此一来，沈之湄若紧抓被害一事不放，势必会扯出她曾和那丫鬟同到湖边，且独自先行离开，在有心人的推波助澜下又会以此滋生出怎样脏污的流言，她当下便能猜度个七七八八。

沈之湄心头起伏如潮，一阵委屈悲愤，忍不住咬紧下唇。

燕僖见她面色沉肃，小心唤了句：“姑娘？”

沈之湄牵了牵唇，抬起一只手，对面含忧色的燕僖道：“先出去听听大夫怎么说。”

张老大夫已留下方子由陈准送出门，钱氏在外间轻声细语指挥丫鬟们关窗煎药，王妈妈疾步到沈之湄跟前，附耳低语：“老奴听张老大夫的意思，老夫人前些时日风寒月余本就损了气血，身子骨虚弱，尚需温养，可今儿乍喜乍惊，情志淤堵，诱发了心疾。菩萨保佑，暂无大碍，如今只需喝些益气补血的汤药，舒缓心境静养。”

王妈妈如释重负般吐口气，继续道：“张老大夫临了交代，老夫人今朝有了年岁，平素且得好生将养，除却周全衣食，紧要少思少虑，心志疏阔方是长生之道。”

沈之湄紧紧握住手，整颗心跌在沁凉的冰水里挣扎。

外间忽起喧嚣，几息后，赵氏领着一群人进了门，望见沈之湄似模似样笑道：“湄丫头的腿脚倒是快。”

赵氏这话听着似乎是一句无关痛痒的调侃，实则沈之湄知晓，大抵是她对自己撕开她圈套出逃气得厉害了，这才甫一见面便话藏机锋，夹枪带棒。

沈之湄狠狠捏着一片冰凉的掌心，摆出一脸赧色，垂首低声道：“外甥女是个不经事的，闻听外祖母卧病乱了心神，顾不上其他，便横冲直撞跑来了。”

赵氏行至床前掠了几眼，接过钱氏递上的药方，问了安排，又疾言厉色敲打了一遭寿喜堂的丫鬟仆妇，就将沈之湄叫到次间。

屋里正中立着一个银鎏金字双寿双耳鼎炉，炉内散着烟蒙蒙的雾气，炉旁临窗有张矮榻，赵氏端坐其上，掀眼打量几步外亭亭玉立的沈之湄。

淡薄的天光里，少女脸庞朦胧秀丽，一双眸子明媚璀璨，像揉碎了皎月清辉，也像春日细雨中潺潺的江波。她身姿宛然，穿着明紫色素面襦衫，藕荷色绣垂叶兰草湘江长裙，一条浅碧绣金的腰带将纤腰束成一搦，弱质楚