登船

后夜，沈承喻在海城停留。

一路走来，他几乎不曾停歇。但马儿已筋疲力竭，在距离城门还有十几里路的时候，轰然倒下。

沈承喻拉着缰绳，在马儿跌倒之后尘土飞扬之前，跳下马，一脚踢到马屁股，借力扬起后空翻，落地之后，马儿也瘫倒在地，抽搐着身体。

沈承喻看着这前不着村后不着店的路上没有一丝生气，于是他走向马儿的尸体，阖上马儿的双眼，又点了一道火折子，走向旁边的树林里，恰好此处有一处凉亭。他用火赶走了一些蚊虫，依靠着石亭勉强对付到天未亮。后他起身入城，到达城门口时天微熹，此时酒馆尚未开业，他走到河边，纤夫已经开始一天的劳动，他在码头附近找了家面馆，看着码头停了几艘货船，与面馆老板闲聊道：

“老板，这些船都是要从海城走的？”

和面的老板闻声，抬头看了一眼船，道：“这些都是，从别处来的船都停在东头。”老板抽空往更前方指，那一排排船队错落有致地停在岸边。

“赶早的一批船天蒙蒙亮就开走了。”面板传来响亮的摔面声，一个妇人带着一个十岁左右的小男孩提着食盒从码头处赶回来，妇人放下食盒，似是想到了什么，问道：“小伙子，你可需要酢？”

“不用了。”沈承喻友善地摇摇头，他忽地想起来之前在丰安寺，他与盛宁在草庐吃素面，盛宁与布施的小和尚问酢（1）。

丰安寺香火盛，各种佐料理应是不缺的。盛宁如愿以偿地要来了一小碟，只不过后来那顿饭吃得有些匆忙。

“怎么了？”老板已经抻完面，锅里的水微微沸腾。

“船上有个女娃，问酢呢。”老板娘随口回了一句，“看着女娃好像是晕船，脸色不太好。”

这件事就当是饭后茶余，沈承喻往那艘船看去，吃水很深，甲板上堆了一些刻着花纹的箱子，与其他箱子格格不入。沈承喻付完钱，向那艘船走去。

“老板，您往哪儿走？能否捎一程？”沈承喻看着眼前这个穿着墨绿色袍子的男子，试探着问道。

“沿淮河下游一路前往淮西，不知顺路吗？”薛老板见此人气宇轩昂，礼待三分。

“顺路，中间可还停靠吗？”沈承喻眼神一亮，忙不迭地问道。

走水路虽然慢些，但中途无需换马，也无需风餐露宿，若是中途耽误的时间少一些，应该不会比骑马迟太久。

“这…….公子，您看我这条小船，若不停靠，怎么走到淮西？而且今儿我这船也要搭另一拨人，他们只要在淮西之前下船，我便做了这个买卖。”

薛老板本无意帮别人运货，只不过这趟正好经途他所停留的谷口，所运也只是一些江南的衣料首饰。路程不冲突，价钱也合适，双方一拍即合，两全其美。

“我明白，我就搭到谷口。”

沈承喻在心里盘算了一下，不用药物催马到谷口需十日左右，用了药物催马也需六七日才能到，坐船大抵需要半余月。他身上的药带的不多，到达淮西之后大多数都要骑马，再向西前行，城与城之间路程更加遥远，临近岭甘还有一大段崎岖的山路要走。于是他决定将药物留到淮西之后的路程。

然后他拿出足够的银子递给薛老板。

薛老板垫了垫：再加一个人而已，也出不了什么岔子。

于是，沈承喻与几位运货人一同登了船。

薛老板带他来到一个空余的客房后没有过多的交谈便离开了。沈承喻身上没有什么行囊，只是背了一个布袋子，布袋子装的都是比较重要的银子、火折子、催马的药等等，于是他没有卸下袋子，而是问船上的伙计要了一身干净衣服。沈承喻要给钱，却被对方拒绝了。

他询问了船上供人洗澡的地方，伙计为他烧了盆热水，洗去赶路的风尘。

正巧的是，沈承喻回房的途中，与周棠擦肩而过。

沈承喻不认识她，可周棠却一眼认出了他。

周棠来到盛宁的客房，一进门便开口道：“最近小心一点。”

“因为那些运货的？”盛宁翻过一页书。

“嗯。”周棠重重地回答道，盛宁从书后瞧她。

“埋怨薛老板？”盛宁一目十行着，又往后翻了几页。

“不敢。”周棠抓住她拿书的手，盛宁慌忙用另一只手撑住书。

“薛老板只是个送货的，从京城往淮西跑，只拉你我二人，不太划算。”盛宁屏住呼吸，也不顾手中的书倒在床榻上，过了一会儿，才说道。

“真不是，”周棠拿出长长的针，“只不过这些运货的乱哄哄的，不利于你休养。”

盛宁任她摆布了许久，直到她收起针，起身去柜子里拿出来煎药的药壶，盛宁才出声道：“别在这儿煎，太热。”

阴历七月的天仍有些炎热，况且今日河面无风，更有些闷。不过周棠没有听她的，将药炉支了起来。