新嫂子闲话比家世，愚大姑借钱生嫌隙

可怜李蔚看那盒子，吓得当场出了一身细汗，又不敢看元娘，只僵着脖子看他娘子。

众人都吃惊元娘怎生如此手笔，张娘子仔细看元娘，见她轻轻摇头，便知此时不好问，于是低头吃茶。

曹老安人回过味来，知道这就是李蔚去年八月间打的首饰，没想到元娘偏挑此时还了回来，可见是有意避嫌了。她便笑道：“四娘对你嫂子可真好，小心你娘醋了。”

元娘亦笑道：“您和兄长盼星星盼月亮盼来的嫂嫂，我娘才不吃味呢。”

小曹氏拿着那锦盒，辨出是泰兴银楼的标记，不免意外——这弟妹似乎有些家底儿，也笑着接了过去。

这里厮见过，摆上饭来，小曹氏与元娘盛汤布菜，众人安静吃了顿早饭。

饭罢李蔚带新娘子回牌坊村拜见族人，剩下曹老安人娘儿三个说了几句话，元娘与杏姐儿一言一语商量着，把屋子里的几十盆子花儿搬到院里晒太阳，又浇一遍水，便别过此处，陪张娘子走回后院来。

她母女两人进了房门，也不在厅里坐，绕过隔断走入张娘子卧房，坐到窗前窄榻上来。元娘跪在榻上支起窗户，外头东风裹着蔷薇花和忍冬的气味扑面吹进来，又香又暖，她忍不住开怀深深吸了口气，笑嘻嘻转向她娘说：“娘，您有话要问我的，是也不是？”

张娘子果然问她金钗之事，听她将前因后果讲完，怪道：“怎生不早告诉我，”又说李蔚，“实在不像话，如今没了四郎，谨言慎行还来不及，这不是把你往火坑里推。”

元娘道：“早告诉娘，无非是让娘跟着一起担惊受怕，何苦来。日常远着他些就是了。如今那钗子送给嫂子，我见他早上吓得不行，看还敢来聒噪不？”说着深觉自己机智，又笑起来。

娘儿两个此时一交心，话不免谈得深了些，张娘子犹豫了片刻问她：“如今你守了一年多了，明年四月就满了二十五个月，过后究竟如何呢？论礼你没有子嗣傍身，不需要守节的。”

元娘正拿着花剪给当地一架子绿萝、兰草剪黄叶，听她娘问便把花剪撂在炕桌上，敛裙坐下来，想一想才说：“咱们两家两辈子的交情，公公婆婆对我们有恩，四郎生前对我也好，我没想过就这样弃这里去了。”

她娘犹犹豫豫说到：“你青春年少的……”

元娘道：“娘的意思我明白，眼下日子尚还过得，为着两家情分，出了孝且看公公婆婆如何打算，顺其自然罢。”

元娘从小有主意，张娘子性子又不是要强的，自丈夫死后反倒她听元娘的多些，见女儿这样说便罢了，只嘱咐一句：“做人做事持身要正，三郎做错是他的事，别让人家挑出你的理来。”

元娘应道：“那是自然。”

第三日新夫妇回门，又赶着日头不落地回来，李蔚便拐到书房歪着看书，打发小曹氏到正房与他母亲说话。

她娘儿两个说了一会儿，小曹氏问道：“四娘下晌没过来？”曹老安人说：“她只头晌和中午在这里伺候，饭后我要歇着，就让她回去自便，你以后也是如此。”

小曹氏因曹老安人是她堂姑妈的缘故，便不似别的新嫁娘拘谨，笑道：“四娘屋里我还没去过，想着过去瞧瞧。”曹老安人兴致很好，便说：“咱们一起去，找她们娘儿两个说话。”

张娘子和元娘刚歇了午觉起床，母女二人正要煎些茶吃，忽听院内响起小曹氏的声音：“客来了，元娘还不快来迎一迎。”

两人从窗户望出去，看到曹老安人携着小曹氏施施走来，忙迎至门口，元娘打起帘子，也携了曹老安人的手，请她厅里东边上手坐了。

曹老安人先说：“午后无事，我带三娘来串个门子，咱们娘儿几个说话打发时间。”又问，“你们做什么呢。”

张娘子斜坐在西边笑道：“正要元娘煎茶吃。”

小曹氏便问：“四娘煎的什么茶？我那里倒存着些建安来的好茶饼。”

曹老安人和张娘子听了一起笑道：“快别说茶饼，元娘最不耐烦擂茶①，家常只爱煮散茶。”

小曹氏便道：“现如今东京（汴梁）、扬州都流行点茶，我看娘房里用得多的也是茶饼，或点茶、或煮茶都相宜，咱们这样人家倒少见用散茶了。”

话音未落，元娘从里间走出来，手捧着一个大大的都篮，一边把风炉、茶瓶、茶罐等摆好，一边说：“可不正是，如今吃茶越发繁琐精致了，若要吃点茶，只研磨就费多少工夫，所以我家常只吃肯煮茶吃，又不耐烦撬茶饼子，只好用散茶了。嫂嫂想吃点茶，杏姐儿的手艺很好，咱们改日烦她去。”

众人一边说笑，一边听那茶瓶里水沸了，元娘就自那几个茶罐里分别夹了散茶、陈皮、红枣放进去，倒入凉水扬汤止沸，三沸之后又加了小半匙盐，熄火倒出茶汤来，分在白瓷茶碗里，更衬得茶汤橙红清亮。

元娘先捧给曹老安人。曹老安人便道：“我倒也爱元娘煎的茶，又香甜，又清口儿。”