意坚决元娘立女户，细分说慈母诉衷肠

寿宴过后，李修当着众人说要将元娘发嫁，各人都等着元娘表态。

元娘缓缓跪在地上，对着三位长辈拜倒，说到：“我虽隐约料到有这么一天，却没想到来得这样仓促。我父亲去世七年，我来李家四年，这些年公婆慈爱，对我母亲照料有加，四郎在时又一心待我，种种恩德难以细表。因此我本欲凡事顺其自然，若能替四郎尽孝，过几年给他过继个侄儿续个香火，也就了此一生了……”

还没说完，曹老安人想起早逝的儿子，音容笑貌如在眼前，不仅悲从中来，哭道：“四郎不孝子，怎么就割舍我去了……”李大娘强忍心痛上来劝慰：“娘快别这样，叫四郎地下难安。”娘两个期期艾艾互相劝慰不止。

李修心中也痛，怎奈他一家之主必得持重，忍悲劝到：“唉，不要如此，还是听听四娘怎么说。”

元娘不禁含泪道：“事已至此，我跟咱家的缘分怕是尽了。爹爹和娘如此替我打算，是我的福气，为着日后家计，还要请爹爹再应我几件事。”

李修虚扶她道：“起来说。”

元娘摇摇头，依然跪着道：“初嫁从父，再嫁从己，刚才爹爹说帮我张罗再嫁，我却想着再嫁之事请允我自己做主，这是一件。”

时下不兴拘束年轻寡妇，枉顾人性，但女子仍以柔顺为美，张娘子听女儿这么说，深恐别人嗔她不温柔，愁得往前一倾身，又止住了，听她继续说。

“第二件，为避闲言碎语，我要带我母亲回牌坊村去，也方便就近照管我家田地，还请爹爹准了。再一件，家父去时未及销户，如今我家户主还是他的名字，现下却需以我的名义立个女户，也请爹爹代为转圜。”

李修不防她说了这些要求来，便仔细琢磨。

她们若回村里去，照看不到的地方出了什么事怎么向顾兄交代？女户之事，她家如今绝了户，论理是可立女户，赋税也可减免些，但女户婚姻只有招赘一途，与人为赘的能有几个好人？

他便摇着头说：“你既有主意，婚事自可由你做主，只是若我跟你娘这里有合适的人选，倒也别推辞，也相看相看可使得？立女户一事也无不可，却该用你娘的名义才好，你青春年少，早晚还该嫁人。至于回村去这话，却不用再说了，我既答应顾兄照看你们娘儿俩，必不能违誓。若嫌不便，后院中间隔开，到前院的夹道也封上，给你们东面墙上另开个门，你们单门独户也都便宜的。”

元娘自然不愿再依附李家生活，也必不肯随意嫁人，说到：“爹参亦知，立了女户，这收租交赋诸般事宜都要户主出头了，家母不擅这些，我却是从小当男孩教养的，还是得立了我。本朝三年修一次户，我若嫁人就等再销了户，也无非是费些手续。至于住所，我知道爹爹一片慈心，怕我们回去无从照顾，那便托付给二伯就好。逢年过节，我还回来看爹爹和娘，还跟一家子一样。还请爹爹允了我。”说完又磕了一个头。

这里说的二伯，却是牌坊村李修的堂兄李二伯，他们堂姐李素心的亲爹，古道热肠，是村人敬重的乡老。

李修见她这样说，显然是深思熟虑过的，只当她已与她娘商量过，于是看向张娘子，张娘子实也不知元娘有此打算，但她不欲元娘人前为难，于是点点头。

李修与曹老安人再对一眼，见她也点头，便道：“唉，你们既然打定了主意，那就如此吧。改立女户之事，三郎随手就办了，这七年的赋税看能不能追讨一些回来。你们二人也不必着急搬走，等我回去把顾家宅子修一修，三郎那里手续也办下来了，八月里你们再回去，上了供放了鞭，也算禀过了土地公，就可安心过活了，可使得？”

元娘点点头，谢道：“如此，就烦爹爹和阿兄费心了。”

诸事议定，众人都不大开心。

李修、曹老安人与李大娘等伤心四郎今后地下无靠，再过几十年恐连烧纸的人都没了，又因与顾家母女相处日长，一朝分离到底不忍。

李二娘说不清心里什么滋味，又记挂着爹爹允的家财不知什么时候落到手中。

唯有小曹氏，与元娘母子情分还浅，卧榻之侧难容元娘，心中雀跃不已，忙前忙后地安排车马送大娘、二娘两家人回去，又嘱咐周嫂子各房送饭。天黑透的时候，人都散了，院落里重归寂静。

元娘与张娘子回来厅里坐下，闷闷地吃了饭，掌起灯来，两人依旧坐在里间榻上。元娘歪在她娘身上，张娘子携了她的手，又摩挲她的头发，缓缓说道：“元娘是真的长大了，往日我只当你小孩子家没有成算，原来你已想得这么深了。”

元娘叹道：“能守我是愿意守的，并不愿两家因我生出嫌隙。可我看娘并不开心，却是为什么呢？”

张娘子叹了声气，说：“你主意过大了些。立女户、回乡下，这都不该你考虑。依娘的意思，太公仁慈，他与安人诚心为你张罗，你就听他的话在这家里发嫁了，省多少事。等你嫁了人，娘或依附你过活，或一个人回老宅，都使得。”