对手

熟悉的晕眩感袭来。

大乔倒在地上，额头再次被摁住了。

——这次还是挖眼球么？

疼痛劈开眼眶，仿佛有电钻旋转着刺入大脑深处，将神经皮肉都搅得稀烂。大乔咬牙吞下不自觉上涌的呻/吟，将注意力分散在封闭五感的屏障上。

屏障似乎漏了个口子。

她凝神屏息，隐约听到了“咔嚓，咔嚓”的咀嚼声，以及朦朦胧胧的、听不懂在说什么的说话声——

“呜呜呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜呜……”

怪物就在周围！

【很遗憾……】

还是那道冰冷的天音，告诉她因触犯规则而被主人攻击。

【……还有三次机会。祝赴宴愉快。】

大乔失去了意识。

***

“……请随老朽前往正堂。”

屋檐下，管家淮叔躬身说道。

视线聚焦，雾蒙蒙的光笼罩在淮叔脸上，大乔只觉得第一次看清这张脸。

圆脸短须，慈眉善目，虽然须发都已斑白，但没有老态龙钟之感，表情温和的看着她，颇有人情味。

“烦请您带路。”

大乔跟随淮叔进入游廊，大圣走在她右侧，小明小虎跟在身后。

“今日来赴宴的还有何人？”大乔询问。

“都是老爷的故交旧识。”淮叔说，“稍后还有五位，也是老爷旧友之子。”

“到时还需您引见一番。”大乔提起上周目结束前四人商量好的说辞，“其实我听说了一些不好的传言，正逢老爷五十大寿，也不知谁在传这些风言风语……”

“唉，时移世易，人言可畏啊！”淮叔叹道，“早年兴旺发达时，谁经过秦家大门不赞一句椿萱并茂，棠棣同馨！家里生意受挫后，人们就换了一副面孔，各种谣言甚嚣尘上，老爷为此愁的睡不着觉。”

“可小姐们的婚事……”

“晋家不是东西，委屈了我们大小姐！夫人只想给二小姐挑个老实厚道、知根知底的人家。”

晋家？大小姐夫家？

“晋家恐怕在外面嚼了不少舌根！”大乔说。

“可不是！”淮叔转头看向大乔，语气恳切，“您可千万别信那些人的话！老朽也承认，老爷夫人、少爷小姐确实有些怪脾气，可晋家人到处说秦家人是怪物，还不是为了给姑爷停妻另娶找借口！”

游廊已到尽头，前方就是正德堂。

大乔应和一句，待淮叔进屋禀报后，和大圣三人说出了自己的猜测。

“上周目死前我听到了奇怪的声音。”她低声道，“我们死的时候有其他旁观者，我怀疑这个世界的‘怪物’另有它意。”

“我也觉得很奇怪。”大圣附和，“我们在一个看起来没有‘怪物’的怪谈世界，团队任务却不是‘逃脱怪谈’或‘结束怪谈’，而是‘杀死怪物’。考虑到前两个世界的调性，有隐情的可能性很大。”

“怪物的事我没有头绪。”小虎做举手状，“但我对老爷的规则有个猜测。”

“太棒了！”大乔拿出请柬，“你说！”

“二周目我依然被挖了心，所以我一定踩了和一周目一样的雷。”

“而你上周目只和老爷说过话！”小明说。

“是的！虽然我本意是想和夫人说话。”小虎挠了挠头，“无论如何，二周目我只对老爷说过一句赞美夫人的话，而老爷和夫人的关系肉眼可见的不好。所以我猜规则是，‘不要和老爷夸赞夫人。’”

请柬没有反应。

小虎一脸失望，“不是这个啊……”

“你提醒了我。”大乔说，“我两次都当着夫人的面夸了老爷，两次都被挖了眼球，夫人的规则可能是，‘不要在夫人面前夸赞老爷。’”

文字出现了！

请柬内页第三个框格出现了一列红字——

【三、不要在夫人面前夸赞老爷。】

“至于老爷这条……”

梦儿掀帘走了出来。

大乔快速说完后半句，“我们和老爷喝茶，顺便会会另一队任务者。”

四人进入正堂，依旧是问好、祝寿，大圣小虎也仍旧被秦老爷邀请喝茶。

“路上我们还说要向您讨些好茶。”大圣道，“不如请夫人休息片刻，我们都随您长长见识？”

“甚好，甚好！”秦老爷抚掌笑道，“那就一起去！”

大乔四人和夫人抱拳行礼，随秦老爷离开正堂。

他们沿来时的游廊行至湖边，和管家淮叔分道扬镳——淮叔要去接疑似任务者的客人——跟着秦老爷穿过枯黄草地，步行四五百米，抵达了书房。

走进正中间的房间，首先映入眼帘的是正对面墙上悬挂的匾额，上书“明德惟馨”四个大字。匾额下是一个