第二十二章

第二日，元娘仍在县城走动。

到“飘香楼”时，未及进门，先看到旁边广源客馆的门口，店伙计正搬出几个空花盆来扔在夹道里，元娘便站住了看，这些个花盆有破口的，也有好的，只都有一样毛病，里头花都枯死了。

元娘便问他：“小哥儿，怎地你这客馆，又不是花木铺子，倒有这么些花。”

那伙计见是一个年轻清俊的小娘子，身边又跟了婢子的，便不敢小瞧她，认真答话：“若是花木铺子，倒死不了这些花儿了。我们客馆，住的都是来往客商，最不缺的就是银钱，又最好个风雅，满院子、各个客房，都种着花草。可惜我家就没个会侍弄的，隔一个月两个月的，总要养死几盆。今日又累我被掌柜的骂。”

元娘心里忽生出一个主意，对伙计道：“我家是种花的，我倒是有个主意，或可解了小哥这个难题，不知能否与你家掌柜的聊一聊。。”

那伙计将她上下打量一番，歪头想了想，若以后能有个背锅的也好，忽然对着后面喊道：“掌柜的，掌柜的，有个种花娘子，说能让咱家花不死了。”说着引元娘进来。

广源客馆掌柜的，姓邱，是个四五十岁的文气大叔。

邱掌柜见元娘进来，先往后扫了一眼——他娘子醋劲儿足、脾气大，不让他随意跟小娘子说话。

因听元娘说想找他谈一门生意，他松了口气——是正事儿，揪不得耳朵了。

元娘近日谈起生意来得心应手，沉稳客气道：“我将盆花租给您，每半月遣人来照管一次，您这院里种的冬青秋海棠之类，也可帮您顺手修剪了，过三个月给您换一茬花，时时看着新鲜，又省了许多麻烦。”原来谈的是租花的生意。

邱掌柜就觉得是个好主意，就问她“作价几何”。

元娘心中早已算好，顺口就答了他，邱掌柜也不用算盘，心中一计较，就知道她赚的是个辛苦钱，于他而言，一年下来，只多支出六七两银子，算算那些扔掉的花盆、废掉的花，也差不多打个平，更如她说“省却多少麻烦”，就让她赚了这十几二十两何妨。就应她：“这生意倒也做得，小娘子你自己能立契吗？”

元娘回他：“我自是户主，签得契。”又问他，“第一年我与大叔让三分，不赚您的钱，就想问问，这宝应县里像大叔家这样的客馆有多少，您老有门路么？”

邱掌柜哈哈大笑，正要拍着胸脯说“无有不知”，忽见他娘子拎个食盒从厨下走过，眼似刀子在他身上剜了一眼，忙咳嗽一声，压低了声音说话：“小娘子真是做生意的好手，顺藤摸瓜的好本事。这宝应县里客馆虽多，像我家这样大的，也只有三四个，规模略小一些的也有四五个，余者就都不大成器了。我们做客馆邸店的也有个行会，哪有不认识的。”

不意邱掌柜竟是个热心人，看元娘就像看自己小辈儿，竹筒倒豆子一般，把宝应县几个叫得上名号大店的掌柜都说给她听了。吉顺店的马掌柜是个和善人，汇缘上舍的李掌柜有些悭吝，维扬客舍有两家分店，两个掌柜的是两兄弟。

邱掌柜说到最后，又往后院看一眼，竟开始拉起家长，说：“这广源客舍乃是我岳父家的生意，我娘子是撑门立户的在家女，店里立契需得她用印。”末了还夸口，“我家娘子，可比你还会做生意的，人又极心善。”

他娘子正站在廊下嗑瓜子，听到这里便“噗呲”一声，对着邱掌柜笑吟吟的，慢慢走过来，道：“我与这小娘子做生意，是我自家的事，倒用不着你夸。”

这日便果真立了契，元娘又饶了邱掌柜七张拜帖，过一日逐家拜访了几个客馆，当日却都没谈成，又隔两日，签了三四张契回来。

这一趟县城之行，收获极丰厚。从酒楼到客馆，竟一步步搭起了架子，元娘心中底气越发足了，不由地感慨：“虽说看着千难万难，一步一步做，竟然也都做成了。”

次日离开县城，元娘既记挂张娘子，又记挂着花圃，想想还是先回家来。

主仆两个村口下了马车，等消消汗意，才缓步走回家，就怕张娘子看见又说她辛苦。虽然已经八月，中午仍然炎热，阳光照在路上，晒得路旁的夜来香都闭了花瓣，路上没几个人，村子里安静祥和，令人心安。

到家推开半掩的门，见张娘子和何嫂子正在院内葡萄架下支起桌子，要吃冷淘面。元娘欢喜地净手，笑道：“正想着吃这个。”

何嫂子做得一手好面，冷水一过，嫩白透亮。浇头是胡瓜丝和落苏鸡子酱两样，因拌了酱，看着极有食欲。见她们回来，忙去把剩下的面也做了。

饭罢，张娘子问她：“这次去得久些，有什么新鲜事？”

“做成了两笔生意，酒楼和客馆的插花、盆花，一年算下来能有七八百两银子，咱们就有余力想别的了。”又将听来的闲话告诉她，免她觉得无趣，“干娘说让您得闲了去住一阵子，她在家也闷。周婆婆家老翁摔伤了腿，她辞了工回家照料，杏姐儿过年嫁了人，还会回去做活。以我看还要