定边

忠急切地对熊浩说道：“熊爷你和我家公子终于回来了，奴才等的好苦啊！”吕忠将熊浩和自家公子迎了进来，然后吕忠想了一下对熊浩说道：“熊爷，你家夫人她产后忧思过重已经抛下您和孩子去了，她给您生了个男孩，您的孩子很好，现在由他外祖母带着。”熊浩听到自家娘子产后病逝的消息后，一时心痛难忍落下两行泪来，之后他转身奔向卧房，眼见贤娘的灵位，他望着灵牌痛哭了许久。熊浩痛哭了一场之后，听到有人轻叩房门，他打开房门，却原来门外站着他的岳母，熊浩岳母手中此时正抱着一个孩子。熊浩的岳母将孩子抱给熊浩，熊浩一边哽咽着一边看着怀中的孩子。熊浩地岳母平静地对自己女婿说道：“他是你和贤娘的儿子，小名叫做怀郎，你以后要好好抚养怀郎长大。”熊浩说道：“我会好好照顾他的。”

原本熊浩因妻子贤娘产后病逝已无功名利禄之心，怎奈义弟皇甫少华时常开导于他，听到朝廷开武举恩科的事情后，熊浩准备前去应考，以图振作，这时倒换皇甫少华闷闷不乐了，熊浩见皇甫少华如此，权衡了数日后，熊浩为义弟皇甫少华重新在平江县落了籍，对外只说皇甫少华是他远房表弟，之后又为皇甫少华捐了武举的监生，皇甫少华有了武举监生的身份后，又参加了补遗录用武人的武备试，就这样皇甫少华在本次朝廷恩科武举之前，取得了参加本次武举恩科的资格。

不久，便到了次年的正月十一，熊浩将怀郎托负给岳父岳母后，再次离开家中，他与义弟皇甫少华一起前往京城赴考武举恩科，这次皇甫少华的老家仆吕忠与他们二人同行。皇甫少华与熊浩是经由水路进京赴考武举恩科，皇甫少华向义兄提出途中想到温州吹台山会一会有名的山大王卫勇达。听到义弟有此打算，熊浩也不好阻拦。

十四天后，皇甫少华与熊浩到达温州，皇甫少华暂别义兄，前往吹台山打探消息。

皇甫少华来到吹台山山寨前向内喊话道：“在下湖广岳州府平江县王华，久慕贵寨韦寨主美名，今日特来求见。”吹台山山寨内的喽罗，以为来人是来投靠韦寨主的英雄，便为来人通报了自家寨主。韦勇达听了喽罗的禀报将前来投奔的王华传入了聚义厅中。

随后，化名王华的皇甫少华来到了聚义厅中，他见韦勇达相貌英俊，端坐在虎皮椅上，气势十分威严，皇甫少华偶然目光一扫，却见韦勇达身旁的女子十分眼熟，他心中想着这名女子会不会就是自己的同胞姐姐，但此时的皇甫少华不愿贸然相认，他假意向韦勇达行礼借以试探道：“王华见过寨主、寨主夫人！”韦勇达听王华这样说，连忙说道：“这是我的义妹皇甫长华，她并非是我的押寨夫人！”皇甫少华虽早已想到座上的女子就是自己姐姐，但他的心还是振颤了一下，他又看了一眼坐在韦勇达身旁的长华，终于开口喊道：“姐姐，我是少华啊，原来姐姐你果然还在这个世上！”皇甫长华见王华自称为少华

连忙离开上方的交椅，走近王华。皇甫长华与王华面对面站着，他们互相端详了好一会儿，才终于相信了各自的身份。皇甫长华终于轻唤道：“贤弟，原来你也果然一切安好。”

皇甫长华与皇甫少华姐弟重逢后，皇甫长华又带弟弟少华去与他们的母亲团聚，尹良贞与儿子少华重见，自然是各诉了一番别后衷肠。

几日之后，尹良贞才将卫勇娥的真正身份告诉了儿子少华，她明言韦勇达实际上是乔装改扮的卫焕之女卫勇娥，皇甫少华对卫勇娥之前所做的一切十分钦佩，认为她是举世难得的奇女子。说完卫勇娥的事后，尹良贞告诉自己儿子，自认还是少华未婚妻的孟丽君在与刘奎璧的新婚之夜投湖而亡。皇甫少华听闻此事之后，自然为孟丽君之死伤心无比。尹良贞其实有意让少华与卫勇娥成为夫妇，只是尹良贞试探了自己儿子几次后，皇甫少华依旧不为所动。

十二天后，皇甫少华与义兄熊浩在吹台山下会合，二人一同前往赴考恩科武举。三月初十，皇甫少华与熊浩到达京城。

三月十九日，皇帝亲临校场裁定此次恩科武举，皇帝在仪仗的簇拥下，乘骑于御马之上，他头戴着双龙嵌明珠御冠，腰系织锦玉带，有着慑人的帝王气度，却也是龙眉凤目相貌堂堂。皇帝手持金鞭，向东一指，对随驾众臣说道:“朕需帅才定远方！”群臣应和道：“皇上天威远布，定有将帅平定边患！”

经过一番激烈的比试，此次武举恩科得中之人终于确定，除一甲三名外，又选了武进士十名，武同进士二十名，其中皇甫少华和熊浩分别得中武状元和武榜眼。

得中武状元的皇甫少华被皇帝钦封为天下兵马大元帅，择日赴边平定边患，熊浩则被钦封为虎翼大将军，他被命与皇甫少华一同出征，协同作战。其余得中之人则留于兵部衙门中听候尚书郦君玉调遣。

第二天早朝之后，皇甫少华单独求见了皇上，他向皇帝提出，想让朝廷招安吹台山上的草寇平定边患。皇帝心中虽还想救出小舅子刘奎璧，但他却觉得吹台山的贼匪十分嚣张，未必肯被朝廷招安，并且用于平定边患；再者，朝廷也不在乎吹台山