姑母

林海走进女儿的卧房，屋里静悄悄的，只有几声火苗燃烧的噼啪轻响。小丫头绯鹊正蹲在外间看着药炉，见到他来，赶紧站了起来。林海示意她不必行礼，往里屋探了探，轻声问道：“姑娘睡了？午饭可曾用了？”

绯鹊想了一会儿，点点头又摇摇头。

林海气笑了：“到底有没有，不会说话了不成？”

王嬷嬷怕他生气，赶紧出来打圆场道：“老爷，绯鹊这丫头还小呢。因姑娘有吩咐，不让叫您担心，她有不敢撒谎，可不就不知道该怎么说话了？”又说，“姑娘咳嗽了一上午，好不容易才歇下，睡得也不踏实，雪雁在里头守着呢。”

林海闻言忙道：“快别吵着她，你随我来廊下说话。”

王嬷嬷其实年纪也大了，照顾起生病的幼女来渐渐力不从心，只是贾敏病了这几年，实在无暇打理内院、管教下人，如今黛玉屋里除了她，也只剩几个婆子和雪雁、绯鹊这样极小的女孩子。

林海不禁感叹：“绯鹊到底还是年纪小些，玉儿去京城她外祖家，一路上还是要你多注意着，再让她带上雪雁吧。”

王嬷嬷应了一声，又犹豫道：“姑娘听说了贾先生催姑娘早日启程的事，哭了好一场，直说舍不得，还说……”她又赶紧顿住。

林海对自己女儿的脾性再了解不过：“她是不是说，我倒舍得她，急不可待地要送她走？”

王嬷嬷讷讷地不敢回。

林海长叹一口气，也禁不住落下泪来：“我年近五十，膝下只她一女，哪里舍得她离我远去？可如今她母亲没了，我又无意续弦，除了她外祖母老国公夫人，谁又能管她的将来呢？”

他口中的“将来”，自是不是把女儿养大那么简单，说的是她的婚事。丧母长女本就在“五不娶”之列，若没个有份量的贵妇人教导她，到了年纪只怕连官媒来上门说亲时都会含糊过去。其实倘若真只看才学脾性，亲眷中也不是没有能教黛玉的，只是她没有史太君在荣国府的地位，在家中做不得主罢了……林海想起年少守寡、在夫家艰难度日的亲妹妹，又止不住叹气。

虽然京城中荣、宁二府的名声并不好听，甚至已经传到了江南官场来，但奈何林家实在支庶不盛，近亲中能依靠的，也只有他们了。

再一个，他和贾敏都是多病多灾的，只盼黛玉能沾一沾史老太君的福寿，平安健康才好。

只是这贾雨村，初识见他学问好，教玉儿念书时也还算勤勉，加上荣国府子弟不成气候，岳家也有意选几个门生亲信扶持起来，不至于朝中彻底无人，他又姓贾，自愿攀亲，林海才决定荐他去荣国府，走贾家的门路起复，谁知他这般急躁，竟催促到了黛玉的耳朵里——林家内宅外院分得清楚，黛玉房中虽然老的老，小的小，但外头的话等闲是传不进去的，只能是贾雨村借着从前教书的便利特意说的。

朝中的空缺僧多粥少，他倒是能理解贾雨村的焦躁不安。只是黛玉又不是故意拖延着不启程，她是病了，莫非要因为他，拖着病体起身？

林海心中不悦，又知贾雨村是个计较的人，不想此刻同他交恶——官场上的形势谁说得准，似贾雨村这般会钻营的，哪天真成了气候，少不得要报复从前轻视怠慢他的。于是只能强忍着怒火，把雨村叫来：“如今小女的病虽有起色，但天气寒凉，恐途中她又有反复，一时半刻她只怕是行不了远路了。”

贾雨村果然脸色一僵，强笑道：“无妨，小姐的病要紧，我们再等些时日出发也无妨。”

林海将他的神情尽收眼底，道：“时飞的前程也要紧。我已修下荐书一封，又早有信往京中，时飞早日携书去京，托内兄周旋起复一事，以你的才识，必有所得。”

贾雨村早向冷子兴将荣宁二府的情况打探得一清二楚，此刻犹作不知，问起他内兄的来历。

林海少不得向他介绍了两位内兄的情况，又道：“时飞此去，找二内兄即可，他素日最喜读书人，见了你，定会一见如故。途中花费，自有弟承担，以谢兄教训小女之恩。”

贾雨村听了十分得意，忙谢过林海，接了荐书，收拾了行李，便带了两个小童上京了。

不多久，贾政果然有信来，大赞贾雨村才学出众，言谈不俗，“又是自家宗侄，自当竭力相助”，说是帮他谋了金陵应天府的差事，不日到任。信中又说老太太十分担心外孙女的病，说是待她大痊了，定要派船只家人来接。

林海接了信，也算了了一桩心事，只是心里犯嘀咕。

原来前头贾母话里话外的意思，是想亲上加亲，定下黛玉同贾政的那位衔玉而生的公子的事来，因贾敏生前对这个侄儿的评价并不高，林海也在考量，之前去信时特意问过府中公子的功课，可观贾政的书信，却只字不提，莫非此事只是老太太主张，二内兄夫妇其实兴趣寥寥？

若果真如此，这桩亲事还是不谈为好。

又过了几日，黛玉咳症总算缓好，荣国府那儿又催得急，这父女二