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林海收到黛玉的信，对贾雨村的作为倒是一点也不意外，倒是惊讶于女儿的敏锐早慧。旋即又想到，黛玉在外祖母家，恐怕并不如她自己说的那样一切都好、无忧无虑——否则，她又从何得来的这许多的顾虑担忧？最要命的是，岳母一向治家有方，怎么这样的丑事能传到年轻的姑娘的耳朵里？还是说岳母家中有一些人，并不觉得徇私枉法有什么不对？甚至，难道连杀人在他们眼里都不算什么？他不禁打了个寒颤。

更何况，皇上已经登基有些年头了，朝堂上的风气和走向和太上皇那会儿已经不大一样了。林海初时只觉得，两个舅兄都没有实职，岳家的子孙再胡闹，手上没权也翻不出什么大波浪来。可现在看来，他们虽然自己不在位上，但上可借王子腾等亲戚之势，下可养贾雨村等门生客卿，他们若是一次两次地都成了，自以为无法无天，哪天真弄出什么祖上功勋也保不下的大错来也未可知。

他沉思良久，提笔写下给座师范衡的问候信。

范老年纪大了，如今已不再担任要职，正奉皇命率领翰林院的编修们整理、编撰《古今文鉴》，他老人家为官这么多年，桃李满天下，想不动声色地重拾官场中心的人脉，从恩师开始最为妥当自然。

虽有心重回京师，然毕竟事情还没个着落，他也不敢提前给女儿报信，怕如若不成，黛玉要失望，只得好好安慰了她一番，送去不少江南的时新小玩意儿逗她开心，又备了一份厚礼送去荣国府，答谢岳母对女儿的养育之恩。

如今薛家众人在梨香院住着，薛蟠本不乐意，怕姨夫约束着，然而住了小一月，和贾宅族中子弟混熟了一半，才发现他家纨绔习气比他只多不少，吃喝嫖赌，无所不至，薛蟠乐得与这些子弟们饮酒作乐，非但无人管他，反倒添了不少更坏的毛病。薛姨妈本就溺爱，如今更管他不得，只得把希望都放在女儿身上。

却说那薛宝钗不仅姿容出众，更温和娴雅，待人宽厚大方，她见哥哥不成器，唯恐姨夫家人心生方案，每每陪侍贾母、王夫人时便分外小心和顺，同宝玉、姐妹们相处时更是谦让有度，故深得下人之心，连宝玉也和她很快亲近起来。只是这宝玉原就有些心性不足，他自觉与林妹妹更熟一些，既熟贯，便更觉亲密，既亲密，便不免有些不虞之隙、求全之毁，只气得黛玉哭了，才后悔不迭，又去赔不是。

这日也是因林姑父从扬州寄了土产来，林妹妹便在屋中整理，要分给众姐妹，他来找黛玉玩，见她在忙，莽莽撞撞地玩笑道：“莫不是因他们私底下议论，说宝姐姐把你比下去了，才着急收买人心罢？”这话一出，他自己都觉得失言，不等黛玉发火，便急急地拍了拍自己的嘴，“我又在说胡话了，妹妹别在意。”

黛玉这回却不搭理他，只是把林海的信件小心地收入盒中，命采薇收起来。

倒是紫鹃问了一声：“他们私底下议论……‘他们’是谁呀？”

宝玉一愣，吞吞吐吐的，也说不出来。

倒不是他冤枉人，府里确实有小丫头们私底下说黛玉不及宝钗，叫他听见了，他心里其实自觉跟林妹妹更亲密些，但宝姐姐也确是个随和大方的，要他分出个上下来，他也为难，当初听到时，因那几个小丫头年轻清秀，他也没觉得是多大错，现在听紫鹃这么问，才意识到不好。

小丫头们背后比较家里的客人不好，他把这话拿来说给黛玉听也不好。若真的把那几个名字报出来，也不好。

横竖都不好。

黛玉冷笑了一声：“你若在这儿挖苦我，能讨好你宝姐姐，倒也不亏。只可惜呀，你这话她没听见，就是听见了，恐怕也不理你。”

宝玉也意识到自己这话说出来就像挑拨似的，赶紧伏低做小，连声道不是。二人正说着呢，却见周瑞家的进来，笑道：“林姑娘，姨太太叫我来送花儿来了。”宝玉正愁没人把话题扯开，赶紧道：“什么花？给我看看。”便伸手拿过匣子，打开来看时，原来是两枝宫纱堆做的假花。黛玉见那匣子空空旷旷的一个，只装两枝花未免太大了些，便问：“这是单送我一个人的，还是别的姑娘都有呢？”

周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”

黛玉冷笑道：“我就知道么，别人不挑剩下的也不给我呀。”

周瑞家的听了，站在一旁，一声儿也不敢言语。原来薛姨妈叫她给姑娘们送花，说好了贾家三个姑娘每人两枝，林姑娘两枝，余下四枝给凤姐，她因凤姐住得近，又有女婿冷子兴的官司要求凤姐，便躲懒先去了琏二奶奶那儿，结果没见着凤姐人不说，还落了两处尴尬。

宝玉见气氛不好，忙问：“你从姨妈那儿来，可曾见着宝姐姐了？她这几日忙什么呢，怎么总不见她过来。”

周瑞家的道：“宝姑娘身上不大好。”

宝玉听了，便打发茜雪来说：“你去瞧瞧，就说我和林姑娘打发你来问姨娘、姐姐安，问姐姐是什么病，吃什么药。说我改日亲自去探她。”

茜雪应了一声，正