查账

探春确实已经对家中下人欺上瞒下、中饱私囊的行径不满良久，只可惜家里兄弟姐妹们虽多，当回事的却少。凤姐虽威严，真要给下人们伤筋动骨地整顿一回，却也不敢、不能、不便。她也理解二嫂子作为一个年轻媳妇管家的不易，但若再不管，只怕他们胃口再大起来，偌大荣国府都要被搬空了。然她人微言轻，一个人贸然提出来，谁也不会当真，总要有人和她一唱一和的才好。

原本最合适的人选自然是宝玉，也不用二哥哥做什么，只要她向老太太、太太进言时在边上搭搭话帮帮腔就好，谁知二哥哥却笑她多心：“怎么就到你说的那田地了？况就算败了，难道能短了你我的用度？”她当下便明白二哥哥实在指望不上。后来又想着宝姐姐生了一双慧眼，又常在各房各院间走动，还是太太的亲外甥女——只是后来她发现自己多想了，宝钗虽然爱指点姐妹们，却对家中的各种弊端“一问摇头三不知”，她不是看不出来，而是不愿得罪人。

就在她觉得孤立无援只能无奈放弃的时候，同样是来家里做客的林黛玉不声不响地把由头递到了她手里。为了自己方便就说库房空虚，还推说是表小姐吃没的，别说黛玉还刚从长公主处探得了最关键的消息，就是她什么都不知道，难道就该认下这个莫名其妙的过错？探春当下也不含糊，问清楚了凤姐正在王夫人处回发放月钱的话，便叫了吴新登家的和赖大家的一起去太太屋里。

吴新登家的听见叫她去太太那儿，着急忙慌地过来了，却见凤姐和王夫人都没叫她，一打听才知竟是探春叫的，便和赖大家的说笑道：“我当是什么事办岔了呢，饭都没吃就坐了车过来了，结果是三姑娘主意大，也不知道叫我来干什么呢。”

赖大家的毕竟比她多见几回主子，道：“你别小瞧三姑娘，她往日里撒个娇，太太都要让她三分呢，就是二奶奶也不敢招惹她，你快想想，最近是不是哪儿怠慢她了，她来找太太告状呢？”

吴新登家的道：“哎哟喂，好姐姐，瞧您这话说的，我哪儿敢欺负姑娘们呢。不过姑娘们身边的‘副小姐’们彼此对付不对付就难说了，我才听厨房的柳家的说，就为着几个丫头们想吃小灶，给谁先做，在厨房好一番闹腾呢——总不能是因为我说，不许再拿官中的钱给丫头们单做吃的，就告状给三姑娘听，来说我的不是罢？”

赖大家的道：“没有这样的道理。”

两人正说着话，只见平儿出来道：“快进来，太太和二奶奶叫你们呢。”

这两个管事媳妇见平儿眼底不带笑意，立刻便明白了不是好事，只是思来想去，也没得罪过探春，只好战战兢兢地走进屋里。只见王夫人和探春坐在炕上，表情都不大好，王熙凤在下面站着，瞧见她们进来，先指着吴新登家的，劈头盖脸地骂道：“我跟你说，入了冬，过不久就要过年，家里库房里的药材先紧着些用，别大手大脚的，以防过年突然要用时，腾不出来，还要找亲戚们借，老太太要怪我心里没数。儒老太爷来讨参的时候，我不也四处凑够了给了他了吗？怎么就我们库房里没参了？怎么在你嘴里，还变成给林姑娘配药丸把参用没了？她就是三餐都吃，那么小一个人又能吃多少？你说话有没有点数了？”

吴新登家的被骂了，一时也没弄明白怎么回事，只顾着跪地求太太、奶奶们别生气。

倒是赖大家的听明白了，库房里还有参，但二奶奶不愿意借出去，便让吴新登家的说没有，可是吴新登家的找理由找到了林姑娘头上，林姑娘不乐意了。二奶奶这通骂，一来是气吴新登家的做事没成算，二来，也是怕回头老太太要是知道了，以为是她欺负林姑娘。

吴新登家的还在赔不是：“二奶奶息怒，是小的糊涂了。”

王熙凤冷笑道：“你是挺糊涂的，林姑娘来我们家做客的，老太太把她放在手掌心里头疼，太太成天担心她吃不好穿不暖的，你倒是好，替我们把客人得罪光了！”

探春笑道：“光二奶奶息怒有什么用？你也不怕远在扬州的林姑父生气。”

王夫人犹豫了一会儿，道：“这林丫头也是，听到了别人说她，来告诉我不就是了，还要把参补上，倒像是我们家小气，不给她吃穿了似的。”

探春道：“太太不知道这些人，林姐姐把人参补上，她们可不就是能多出一份来？到时候是上官中的账，还是自己存了，那可就说不好了，要不她们怎么一个劲地挤兑林姐姐呢，就是想要这一份参呢。”

吴新登家的吓了一跳，连声分辨说不敢有这份心思。

王夫人道：“她也不至于这样大胆。”

凤姐倒是倒吸了一口气，意味深长地看了一眼探春，想道：“果然三丫头是个好的，连这也想得到。林妹妹家底子虽然厚，却不似宝丫头那样出手阔绰，逢人就赏。底下人果然就起了心思。这再不整顿也不行了，真阔了下人，克扣了主子，咱们不成冤大头了吗？要是这一遭能让三丫头劝得太太下定了决心，也是好事。”

偏偏赖大家的劝道：“太太，吴新登家