缘起

柳菱转身走入后院，柳向才看到女儿归来后赶忙走过去帮她卸背笼，“柳儿先去歇歇，爹爹来。”

“爹爹，我不累，我今天采的可是新鲜的琼花，想赶紧试试调料酿制。对了爹爹，阿娘呢？”柳菱转身看了看后院都没找到自己娘亲，按道理这时候娘亲是在煮饭的。

“你阿娘出门买鸡去了，门外那位公子今天在酒馆坐了一整天，说是不好意思空占酒桌那么久，点了好些酒请大伙喝。何曾想，他从早坐到了黄昏，还帮我们赶走了过来收保护费的王财，拉着他们去官府了。”说到此处，柳向才心中尽是快意。

“恶霸？可是那王财又拉着他家仆过来了！爹爹阿娘可有受伤！”柳菱听到这，慌忙地看了看柳向才，发现他并无大碍才放下心。

王财平日里，仗着家里有表哥在官府当兵在街上到处作恶，名曰替表哥保护大家，实则是敲诈勒索。

附近的商铺和村民都深受其困扰，奈何王财有表哥替他撑腰保底，大伙去官府也会被挡下消息，过后还会被王财抓住大揍一顿，就在去年，有一书生实在看不过王财欺负鳏寡老人，挺身而出制止王财收保护费。

可何曾想，那书生才刚开口说了一句话，王财就叫家仆把他按在地上，打得双腿残疾，还去他家里把他的书都烧了。

书生的母亲当场被气晕了，醒来后大骂了书生一顿，说他没背景还强出头，像他死去的爹一样瞎逞能，活该一辈子受欺负。

书生在外受了气，在家不仅看到一片狼藉的残书，还被母亲如此说。他一个转身出门，投湖而去。

母亲第二天发现书生去世后，捶地大哭说自己命苦，随后撞墙而亡。王财还趁此机会说他请道士在他身上做了法，谁敢反抗他就会家破人亡。村民迷信又害怕，久而久之，就无人敢反抗了。

柳菱当初听到这件事其实满肚子气，她才不信什劳子道士，都是那王财的胡说八道罢了。奈何身旁有年迈的父母，她一介女流也不敢贸贸然出头，家里的父母也想着散财报平安，便默默忍耐了好些日子。

因此她听到周子恒替大家制服王财的时候还是很佩服且快意的，她赶忙问柳向才：“周公子？他可有大碍？去官府不也会被赶回来吗？”柳菱往外看了看那长身如玉的人，瞧着斯斯文文的倒是没想到他那么英勇。

“嘿！闺女你可别说，周公子功夫可好了，一开始爹爹娘娘和街坊邻里都劝他莫要管，结果他两招就把那个王狗财打倒了，他家仆更是不堪一击！简直大快人心啊！！” 柳向才边说着边往外走，“周公子，刚刚也是多亏您了！怎地站在院外不进来！来，甭和我们客气。

等内子回家杀鸡给你吃！隔壁的姜阿婆也拿了好些酸菜过来嘞，到时候大伙一起吃顿好的。”柳向才为人不拘小节，说话间一手搭在了周子恒肩膀上，搂着周子恒就走进了后院。“柳叔客气了，”周子恒一走进来便看到了柳菱的身影，两人似乎都有点不好意思，他轻轻咳了一声。刚想说话，柳菱便开口向他道谢。

周子恒提起王财也是愤愤不平，他从未见过如此厚颜无耻还欺弱怕强之人，他还在想要是自己早来此地几年就好了，这里的村民也就不会被如此恶霸欺负。“柳姑娘，以后这王财可不会再出来作恶了。

柳大叔你也尽管放心，还有姜阿婆他们……”柳菱听在周子恒这么说其实也感到有些疑惑，为何周子恒带王财去官府就那么顺利见到官老爷了呢，她还听到自家爹爹在旁絮叨，说多亏了周子恒，王财表哥也受到了惩罚，家里还被抄了，查到了不少王财这些年从村民手里搜刮的财物。官老爷还把这些财物换成了米粮，派发给大家。

正当柳菱想问周子恒的时候，周子恒看着地上的背笼说：“柳姑娘，这琼花可是新鲜的？”柳菱不禁骄傲回道：“自是！我可是精挑细选摘了好久才拿到新鲜的琼花~”周子恒瞧着柳菱如此开心的模样，倒是不忍心告诉她以往喝的上好琼花酒是成熟琼花酿制的，这样的琼花酿制出来的酒才能苦中带甘，而新鲜的琼花酿出来的却是只有苦味。

他想了想道：“柳姑娘，可有兴趣明日再随在下去采些成熟琼花来酿制，和这新鲜琼花制两坛分别入酒，会不会有区别呢？当然，这也只是在下的拙见……”柳菱拍了拍自己脑袋，“并非拙言！周公子可说到点子上了！我怎能忘了第一次酿制这种花酒都是要取不同花期的花来试酿呢！”柳向才看到柳菱拍自己脑袋的可爱模样不禁伸手摸摸她的头笑着说：“我柳儿酿的什么酒不好喝，谁敢说不好喝！”

柳菱拍开了柳向才的手，“爹爹，我都长大了，还这样把我当作孩童作甚。”周子恒看着此情此景不禁想起了自己去世的母亲，儿时似乎也很喜欢摸自己的头。

“周公子，等我明天再采些成熟琼花再来酿酒，您今天久等了，实在不好意思。”柳菱觉得让别人空等自己一天已经很不好意思了，何况周子恒还帮他们收拾了王财，说是大恩人也不为过。

“无妨，柳姑娘也辛苦了。”