第 4 章

第二天早朝的时候，皇帝高坐于龙椅之上，脸色阴云密布。满朝文武见皇上面色不虞，低头一言不发，生怕撞上皇帝的霉头。

满朝文武深知皇帝为何而生气。约一个半月之前，沧州突发饥荒，百姓易子而食，其惨烈程度不可名状。户部拨下二十万两白银用于赈灾，可这拨下的白银竟如投进河里的石子一般，只是溅起几滴水花便悄无声息。沧州饥荒更甚，百姓四下逃窜，临近沧州的几个州苦不堪言，皇帝勃然大怒。为解决沧州饥荒及调查赈灾款的去向，皇帝封户部侍郎李文成为钦差大臣，前往沧州处理此事。可今早沧州急报，李文成暴毙于驿站之中，故皇帝早朝上才怫然不悦。

皇帝将沧州传来的急报翻来覆去地看了好几遍，气得一下子将急报的信纸扔在地上，怒而开口道：“好一个沧州，先是贪污了二十万两白银，再是谋害钦差大臣，朕倒要看看他们还能反了不成？”

文武百官跪地谢罪，急称不敢。皇帝平息了一下怒火，巡视群臣一圈，开口道：“对于沧州这件事，不知诸位爱卿有何看法？”

户部尚书王新年迈已高，佝偻着身子，颤颤巍巍道：“依臣之见，此事耽误不得，需尽快派遣一位忠臣良将赶往沧州，治理饥荒的同时彻查李文成之死，还其家人一个公道。”

皇帝点头，接着问道：“依爱卿之见，派谁去最为合适？”

户部尚书继续道：“此人官职不宜过大，但需极有威望，心思缜密的同时还需聪明过人，依臣之见，言公公即为最好的人选。”

满朝文武哗然，任谁都没想到户部尚书会挑中言祁。皇帝转而问言祁道：“言卿，你可愿意？”此时就算不愿意，也不得不说愿意了。

“臣谨遵陛下安排。”言祁行礼后开口道。

户部尚书心中一喜，支走了司礼监掌印言祁，往后内阁权力将向文官们倾斜，言祁这一去少说也得三个月，待他回来之后，内阁的局面就不是他所能掌控的了。言祁则扯出一抹冷笑，王新的小心思他又何尝不清楚，不过他懒得同王新争辩，即使远在沧州，他照样能洞悉内阁的一举一动。

言祁接而开口道：“前任钦差大臣李文成已被奸人所害，臣实在惶恐，还愿陛下派一武将与臣共赴沧州。”

皇帝又将问题抛给言祁，“言卿觉得谁最为合适？”

言祁答道：“臣以为昭武校尉王元武武功高强，有勇有谋，最为合适。”

王元武，即王新之子。言祁这招不可不谓之毒辣，既然王新将他推到沧州这个火坑里，他就拉着王新的儿子一起跳入火坑之中。王元武在他的手里，即使王新想对内阁搞什么小动作也得投鼠忌器，这一招既是为了找一个能护送他安全前往沧州的靶子，也对王新给予了有力的回击，可谓是一石二鸟。

果然，闻言王新急忙道：“王元武身手一般，不足以承担如此大任，还望陛下另择人选。”

言祁讥笑一声，内心想着王新这个老东西不就是舍不得他儿子，既如此，他还偏要王元武去沧州不可。正当他欲出口反驳王新之际，大殿之上一道清丽的声音传来，“臣愿同言公公共赴沧州。”

闻言王新长舒了一口气，而言祁心中一震，他太过熟悉这道声音，以至于不用偏头看都知道这是沈珏。还不待言祁说话，龙椅之上的皇帝便已发话；“沈将军为何自愿前往沧州？”

沈珏向前一步，行礼道：“家母乃沧州人士，前些日子听说沧州饥荒后，夙兴夜寐，寝食难安。观家母此状，臣内心着实焦灼。今观陛下同样为沧州一事烦忧，臣愿略尽绵薄之力，前往沧州赈灾，彻查李文成之死，以此告慰李文成在天之灵。”

皇帝高兴得连说三个好字，继续道：“沈卿有心了，赈灾一事耽误不得，沈卿和言卿明日便前往沧州，朕在京城等待你们凯旋而归。”

回到将军府后，沈珏命贴身丫鬟春月为自己收拾行囊，吩咐她力求轻便。收拾好行囊后，沈珏便前去与沈荣和陈氏提前道别。

得知沈珏即将出发前往沧州赈灾，陈氏抱着沈珏哭成了一个泪人，“我的儿，你刚从边疆打仗回来，怎么这么快又要离开京城，去的还是龙潭虎穴的沧州，你这让我怎么放心得下？皇上真是好狠的心呐，怎么就单单派我儿前往沧州了呢？”

沈珏闻言道：“母亲，沧州饥荒以来，您这些天的担忧女儿都看在心里。既然有这个机会，女儿愿意前往沧州了却您的一桩心事，况且女儿不是孤身一人独自前往，路上还有言公公作伴。”

陈氏哭得更为伤心，摸着沈珏的脸说道：“沧州连皇上亲自派去的钦差大臣都敢杀，我的儿，你去了那里可要万分小心，一定要确保自身安全啊！”

沈珏抱拳称是，继续道：“母亲，我听说姨母家也在沧州，此次前往可以前去姨母家拜访一番，还望母亲修书一封，提前知会姨母。”

陈氏擦了擦眼泪，道：“难为你还记挂着姨母一家，至于修书一事，你不必担心，我自有打算。”