强敌

外慎重，两人来来回回看了几十个女子画像都未拿定主意，只能暂且将挑出来还不错的五张画像留着，等陆桐生回来做最终决定。

大庆朝北部边城，青州。

陆桐生一行人在当地一不起眼的酒楼蹲守四五日，终于逮到了多日未现身的贺章。

他们并未着急拿人，打算等百薇出现后一并拿下，可等了数时辰，眼看贺章急的团团转即将离开，那个百薇却一直没出现，于是只得先将贺章秘密带走。

唯恐夜长梦多，陆桐生当夜便对贺章进行了审讯。不料想，这人同样是咬紧牙关不愿吐露一个字。

连想到，当初贺章是只身一人离的望京城，未见其家眷子嗣踪影，陆桐生开始晓之以情动之以理，表示只要他肯开口说出点儿有用信息，自己必帮他救出被挟持的家人。

贺章凄惨一笑，摇了摇头说道，“陆大人，您扳不倒他们的。当初圣上把您投入大理寺难道是真的相信您参与了贪腐案？不是的，是因为圣上也拿他们没办法，这才让您背了黑锅。”

陆桐生讶然片刻，命人将贺章松了绑。

他曾猜想到背后之人定位高权重、轻易撼动不得，要不然张淳不会在最后关头打算将家人秘密送出虞城，然后以自裁这种最极端的守口如瓶方法了结此生。

还有那夜在京郊别院撕下的宫人衣块儿，他原以为是宫内侍卫牵扯在了其中，如今看来不是，应是宫中某位主子指使才对。

宫中哪个主子？妃嫔？皇子？一时之间，他没有头绪却有了新的方向。

就在他和乔良愣神思索的片刻间，不防贺章猛地起身一头撞向旁边柱石，顿时血流成片，然后他身子一软歪在了柱石旁。

两人忙过去扑救，却为时已晚，贺章一张脸糊成了血人，整个人只剩出的气没了进的气。

陆桐生气怒惊心，看贺章逐渐闭上血红的双眼，只能沉声承诺，“贺章，只你刚才那一句话便足够，我保证回京后尽全力挖出幕后之人，救出你的家眷且保证他们后半生安全。”

贺章嘴角这才泛起一丝笑意，气若游丝的缓缓吐出几个字，“永昌…钱庄，画…画是关键！”随后，他头一歪，彻底没了气息。

陆桐生眼睛血红，脖颈间的青筋根根突起，命乔良将贺章尸身带出去好好安葬，他独自一人在房中坐到了半夜。

幕后之人究竟手眼通天到何种地步，竟让这么多人宁愿自戕也不敢多透露一个字？他若孤注一掷的继续挖下去，会不会牵连侯府，以及侯府中的每一个人？

鸡鸣时分，拂晓来临，北地朝雾弥漫，外间混沌一片。

陆桐生却在此刻想通了一切，他不是忍辱偷生、为活下去可牺牲清誉之人。且如今已摸到一丝脉络，就算他主动停手，背后的那个强敌却不一定能放过他，且侯府中的每一个人都将成为那人掣肘威胁他的利器。

示弱或放弃，只能引来恶狼更凶猛的撕咬，只有拼了这条命斗下去，才能为他和侯府赢来一丝希望，他必须深挖下去。

这之后的七八日，陆桐生密查了青州永昌钱庄的掌柜及铺上的所有伙计，这才发现钱庄的徐掌柜竟与张淳是旧友，只是这徐掌柜一个多月前说要外出讨债，之后便下落不明。

徐掌柜虽没了踪影，但秘密蹲守的人却发现百薇藏在永昌钱庄之中。只是此女子从不踏出院落半步，再加上钱庄院落之上覆有一层铁罩银铃，想要潜进去拿人几无可能。

陆桐生知晓是贺章的失踪引起了他们的警觉，若他继续待在青州，只怕这百薇是决计不会踏出钱庄一步。于是，他收拾行装，带着乔良一行人佯装低调的离开了青州。

行至半程，留守盯梢之人传来密信，永昌钱庄在镖局的护送下，押送了一批银钱到望京城，其中有三个钱箱出奇的大，且经过的驿站都有所停留，估计百薇应藏在那其中一个钱箱之中。

陆桐生当机立断，留下两人一路跟随这趟镖，他和乔良等其他人尽快赶回望京，等这钱箱自动送到望京城附近再拿下，岂不更加轻松？