下跪

百合轩内。

宫宴还未结束，灵雁便得到了秦以歌要摆驾过来的消息。本以为是王爷关心王妃，灵雁十分受宠若惊，连忙吩咐丫鬟们提前洒扫厅堂、备好果糕，再点上王爷中意的熏香。

却不想，秦以歌进了门，神色却是冷冰冰的。

开口第一句，便是问罪。

“今夜，你为何迟迟不赴宴？”

不是关心的口吻，倒藏了几分的愠怒。

江怜一时未反应过来，眼底还掩着方才的余悸。

今日之事，也将她吓了一跳。

她在御花园中，偶遇了那副情景，心下便觉不妙。

太子艳事，被她撞见了——若是隐瞒不报，便是欺君之罪；可若是循规上报了，她一个外姓后妃，又是撞破了王宫丑事，极容易被卷进一场飞来横祸。加之，若是被人知晓，她曾亲眼目睹太子衣冠不整的模样，日后还指不定被怎样议论，有损清节。

她一个后院妇人，对此情境，实在是捉襟见肘。最后，就只有抱病为由，擅离缺席，兀自回了王府。

面对眼前的秦以歌，江怜一时犹豫该不该说出实情，终是欲言又止，想到多一事不如少一事。

“臣妾已托人去报，是身子实在不适，才……”

“你若身子不爽，为何临到宴时才报？”可秦以歌却抓着她的错处，丝毫没有罢休的意思，“今日太子失仪，惹得父皇大怒，你又擅自缺席，是想连累本王同太子一起受罚吗？”

这般上纲上线，便是不想轻饶她了。

江怜只好认了错，低眉顺眼的，希望秦以歌能消气：“王爷息怒，都是臣妾的错，臣妾不敢再犯了。”

秦以歌神情的确平静了几分。

下一秒，却薄唇微启，吐出一句。

“你既已知错，便去领罚吧。”

“去堂外跪上一宿，好好反省。”

江怜身子一颤，难以抑制地瞪大了眼。

如今已是凛冬腊月，处处雪虐风饕。江怜从未奢望得到秦以歌的体谅，却没料到他竟会绝情至此。

叫她去跪一夜？

他怎能如此狠心。

灵雁实在看不下去了，哭泣着跪下求情道：“王爷，王爷请饶了娘娘吧！今夜才下过雪，院外冰冻三尺，娘娘若真的跪上一宿，这不冻死也该残废了呀……”

话音落下，秦以歌默了许久，像是也觉过分，便改了口：“那便去跪檐下。”

灵雁红着眼睛，还想劝上几句，秦以歌却失了耐性，断言道：“好了，若再推脱，就不止一宿了。”

此言既出，便是拍了板。灵雁若是再求情，便只会引火上身，还要罚得更重。

江怜也不想叫灵雁受牵连，便只好应声领了这责罚。

“……是，王爷。”

……

细雨如丝，刮在脸上，却是侵肌入骨。

江怜久久跪在檐下，嘴唇冻得快要失去血色了。灵雁痛哭着上前，为江怜披上一件裘袄。

“娘娘，我们回去吧，娘娘……”

江怜虚弱极了，却是强撑着，摇了摇头。

此时不过三更夜，还不到一整宿。

百合轩的堂门开着。所有路过的人都能看见此情此景。丫鬟们打量的眼神，就如同蚂蚁啃噬着她的自尊心。

疼吗？

其实，已经习惯了。

在江怜小时，庶妹江琼贪玩成性，时常将做的错事推到她头上。而江德元也总是不查明真相，动辄便罚她在祠堂下跪思过。

每每这时，母亲曹氏总会趁着夜色，偷偷地带些点心来看她。

她早就习惯了孤苦。

只是，今日有些想念母亲了。

……

施悦留在如意馆中，本是坐立难安、辗转难眠，就差把床帐都给扯坏了。

忽然，小厮前来报信，说王爷去了百合轩，只是为了江怜缺席一事对她罚跪，如今已在金玉殿歇下了。

施悦的心情豁然开朗，那一口气儿终于顺了。

“方才宴会上见王爷无动于衷，我还以为他不会出手罚那贱妇呢。”

柔菊连忙应和道，“今日宫宴生出了太子丑闻，江妃娘娘一事便是可大可小，想必王爷是考虑到了这一点，谨慎一些，总是好的，免得日后被人翻出旧账来。”

“你说得对。”施悦思索片刻，也认可地点头，“我那偏心的姨母，拿老五当个宝，总是不管我们王爷。王爷孑然一身，想在王宫中立足，还不就只有靠着这多一分的小心翼翼。”

“这下子，江怜是闯了个大祸，王爷该厌极她了。”

见江怜失宠，施悦便得意。

她早觊觎正妃之位已久，江怜落魄了一分，那她便是得势了一分。

“去给秋露那丫头一些赏银