命不久矣

“好笔法！”

沈杳看着那牌匾上入木三分的刻印，虽然字不大好看，但可以看出这位小老板功力了得。

哪怕没有她的仗义相助，那牛鼻子老道在小老板面前也讨不到好处。

“让姑娘笑话了，”听到她的夸赞，店家有些尴尬，也不知眼前这位姑娘的话是嘲讽还是真的心悦诚服，便腼着脸，“在下这笔字实是赶工出来的，上不得台面，之后定规规整整写一个。”

依旧是勉强扯着嘴角，那双眼睛里也没什么情绪。

沈杳惯会识人，这回却不好揣度这小老板想法，难道是自己词不达意叫人心里不痛快。

顾不得其他，她的目光又落在这间两层楼房，四处打量。

店内容下不过五六人，展架占了大片地方，多是刀兵铁器，灵器法宝倒是只占一个位子，就在刚刚还摔碎了不少。

搁旁边还有半露天的矮屋一间，敞着门可见几十把打铁器的器具、一个常年猩红的炉子，先前人群挡住她的视线，没瞧见隔壁，进屋才晓得，两间是互通的。

地上的脆片早让店家收拾得干干净净，这里里外外看下来，愣是没见到一个泷家的标识，真应了三娘子的话，此店更像是寻常铁铺。

好巧不巧，刮起一阵风，胡杨三两棵，终归挡不住城门外扬起的沙尘。

侧身抬手，衣袍遮挡，还是叫风沙迷了眼。

店家：“姑娘唤我子老板就好，外面风大，姑娘还是进店来避一避。”

她真就“睁一只眼闭一只眼”进了鳞潜斋。

“多谢子老板。”

不一会儿在这间狭小的铺子里腾出一片空地，摆上桌案椅子，邀她入座。

随后沏好杯清茶，置于案上：“方才真是多谢姑娘解围，在下这方寸之地，实在是没好东西招待姑娘，只有这云雾茶还算拿得出手。”

这回他脸上的神情自然多了，嘴角微微上扬，说话和气，同她说话时也避嫌地坐在另一端。

“不用谢，应该的。不知子老板的鳞潜斋与景州的鳞潜斋有何不同？”抿了一口，这茶似乎同三娘子家中的是一种。

年初她寄信景州，照理说最迟四月，就该派遣泷姓子弟到此，同本地大族共事鳞潜斋。

沈杳也不卖关子，直言不讳道：“我瞧着碎掉的法器断口，质地虽好，却非赤山所产，世人皆知，鳞潜斋的牌子就是用料。子老板，好手艺。”

哪怕是外家旁支她也是认得的，姓“子”的可没有。

“这个嘛，”听了她的话，子老板面不改色，一本正经地胡说八道，“自然是一样的，此间虽不及本家半分，品质倒是没话说。”

见她目光落在所剩无几的灵器上下打量，子老板识趣地拿起一两件，递到她手中，“姑娘，请看。这乃玄石伴生鳞泥所制的胎土，取自天灵山甲等矿洞，品质不输景州赤山矿产。”

质地上成不假，品质有待评估，这赤灵两山之辩，并非她本意。

“没有鳞潜斋的商印，你这些宝贝都要掉几个价的。我看你手艺不错，打个商量，我出印章，你做灵器。”沈杳摩挲着器身，指尖划过，光滑温润，做工不比家里的子弟差，这些都是宝贝，款式老旧，却实用。

子老板闻之，神情微妙，推辞道：“不妥，这要是东窗事发，小的生意白做了。”

这么有自知之明，竟还敢挂牌子？

“等着，赶明定叫你瞧瞧，什么叫做以假乱真。”

子老板也不知她哪来的自信，只当这是玩笑话，不以为意：“不知姑娘怎么称呼？”

沈杳：“……”

太得意忘形，才想起自己是偷跑出来的。

耳畔响起货郎叫卖声，熙熙攘攘，侧目而视，门外人来人往。

有顾虑，但不多。冥思苦想半天，终于从她齿缝里挤出一个“沈”字。

子老板听那比蚊子声大一点儿的回答，迟疑半天：“沈姑娘？”

沈杳默认。

识相点，别问下去。

“子某人，不是信不过姑娘，只是主家规矩多，到时候掰扯不清，怕连累姑娘。”子老板语重心长道。

沈杳仍在坚持：“等我印章刻好，你再推辞也不迟。”

四目相对，不过一瞬，他错开目光喃喃低语：“也成。”

送走客人，边子遮板着张脸，从柜台里摸出一枚坑坑洼洼的半成品，掂量斤两，沉默片刻，低头思索起来。

沈姑娘的提议可行，他是再清楚不过的。

北漠城现下这般光景，马帮与仙门势同水火，得有一个真正叫两边都认可信服的组织来从中调和，这也是他开铺子的原因之一。

岑将军离去前曾暗示过，京城里那位身子日渐消瘦，长公主监国，鳞潜斋虽居江湖之远，却也有几分皇商的意思。

泷家远离王庭百年之久