第九章

过了几日，顾观月带着时鸣，托言去看她干娘，乘车往宝应县里去了。

她俩进了城门，打发了大车，并不先去衙前巷，径直来到向阳街上醉归楼。

醉归楼是这县里鼎鼎大名的酒楼，流水一般地挣钱，因日头还早，还没几个客人。楼里伙计见一大早来了生意，殷勤地迎上来，打躬连问：“两位小娘子坐哪里？吃饭还是点饮子？”

顾观月知道这时酒楼的陈设，略扫一眼见楼下规规整整摆的皆是大团桌，问他：“楼上可是有单独的雅座？”

“有的，有的，娘子们这边来。”伙计说着，引她们上了二楼，找了一间隔断坐下，又问道，“娘子们要些什么？入秋我们楼里新上了几样热饮子，娘子们尝尝？”

顾观月也知道几样，随意点了：“不必新巧，上一碗紫苏熟水吧。”又问时鸣，“你要什么？”

时鸣不料自己也有，眉开眼笑地道：“那我吃些凉水，娘子帮我叫吧。”顾观月便给她点了卤梅汁儿。

过了片刻，那伙计稳稳地举了一个托盘儿回过来，利利索索摆上了两个六七分高的银盂儿，又送了一盘瓜子，道一声：“娘子们慢饮。”打躬去了。顾观月和时鸣慢慢啜饮。

过一时，听到楼下有人来，一个娇媚的女声问道：“可有两个年轻娘子在此？若有，便与我是一起的，引我过去。”

因还没上客，伙计们一听就知到说的是顾观月两个，热情地将那娘子引上楼来，正是凤霞。

顾观月忙站起来让她坐下，又问她喜好，替她点了玫瑰卤子和酥油鲍螺，叫伙计下去了。

时鸣站在外头拉上门，想着刚进去的那娘子颤巍巍一对儿胸脯，不由地低头看看自家，也使劲儿挺一挺。

又一想此事隐密，难免有些兴奋紧张，尽忠职守地挺直了腰板儿守着。见伙计端了饮子吃食上来，也不让他进去，自己接了进去放好，回来站在门口。

屋内，顾观月郑重对着凤霞一拜，说道：“若不是姐姐提醒，我们可死无葬身之地了，如此大恩一辈子也不敢忘。”

“啊哟哟，这倒好没意思了，不过随口的事，不至于的。”风霞将她扶起，携手坐在一处，又说道，“我也不瞒你，这事与我金家那起子混账也有些牵联，原是我该说给你的，你也不欠我什么。”

原来凤霞自回了村里，仍住在她娘家。那一日她爹金老二与几个狐朋狗友一起在家吃酒，座中有李运海与她堂兄金龙几个，她向来烦这些人，便关了房门歪在床上，饭也不曾吃。

夜里有些饿了，悄出来到灶上找些吃的，却听得她爹在堂上说了句：“你们别惦记我闺女，我还指着再给她找个好主家，帮带她兄弟虎子娶一房媳妇呢。”她便隐在墙角听住了。

才知道李运海惦记顾家田地，生了对顾家母女使坏的心，她堂兄金龙也跟着搓火。

风霞听得火起，提脚把门踹开，指着她堂兄与李运海狠狠骂了一顿。

李运海见她睡得钗横发乱，气得满面通红，外头披的红汗衫子斜搭在肩上，裹胸上面露出白鼓鼓一片，烛光下越发天仙儿似地勾人，身子已酥了一半，也斜着眼说：“随便说说，随便说说，霞儿不叫去，我们自不去的。霞儿坐下喝两盅？”

说着话就要上手拉，叫金老二一肘子拐倒在凳子上，腆着脸劝闺女：“喝多了，莫跟他置气，爹劝着他们，你自去歇你的。”

凤霞又骂了几句，还是她哑巴娘过来指手画脚地劝，推着她转身走了。她到底不放心，这才有了先前给顾观月示警的事。

顾观月听她说完，还有什么不明白的，这些混蛋，既要坏人名节，又要占人家产，她冷哼一声，重重一拳砸在桌上，恨道：“我必要他们好看！”

凤霞见她眸中冷光，不由将一只手覆在她手上安慰，劝她可借李修之势：“这些人不是好对付的，打一顿、骂一顿，过一时还是那样，嘴里又没好话。你还是不要亲自对上的好。”

顾观月这时还没想到什么主意，并不驳她的面子，只道谢：“我听姐姐的，一定谨慎。要多谢你报信，还替我想的周全。”

凤霞反笑道：“你怎么变得这么生份，全不像小时候跟我好，谢个没完。我不过是物伤其类罢了。”

两人便叙起旧来。

这凤霞小时候身上生发得早，比同龄的姐妹都生得漂亮丰满，以致都传她闲话，小娘子们没有肯跟她玩的。顾准与张娘子因不大与村人讲闲话，就不知道这些，也没教元娘远着她，元娘对凤霞就与往常一般，见了面也肯打声招呼。

那年夏初，凤霞采摘了很多桑葚，欲分给众姐妹讨个好，只是问了一圈都没人理她，还是元娘见她尴尬，上前接了一些。虽都是微末小事，凤霞却因此很感激，便一直与元娘交好。

这些往日情分，便宜了顾观月。

两人叙起这些前情，楼下渐渐有客人来，于是也不久留，下楼道别。

顾观月