贺鹤

仲春天气，霖雨新晴。貘州城南乡间陌上，一辆马车飞驰而过。

驾车的少年英气卓绝，抬手将马鞭一挥，向车厢里面道：“方姑娘，找不到你姑姑也是意料之中，不必难过。而且我看今天这一遭也不算白走，了去你一桩心愿。以后你不要想着搬出去，就宽心住在将军府里。”

谦虞知道戴纩虽是府中少爷，但是为人侠义豁达，眼下又是好意安慰，因而就把满腹愁肠暂且搁过，假作轻松道：“那也只好如此。今日谢你——戴老爷督促你们读书那样急迫，你还带我出来做这没要紧的事。”

戴纩咧嘴一笑：“我该谢你。不为你这一件事让我出来兜一圈，我都要在家里闷死了。”

郊外人烟稀少，惟有田垅交横，茅舍数点。

戴纩将马车停在道旁自去方便。谦虞接起一角车帘，望着外面一方广阔天地，更添孤身飘零之感。正伤神，忽听前面车马隆隆而来。

谦虞登高望了一望，只见远处一队人马浩浩荡荡。先头有人举着长矛急急前行，后头跟着无数马匹，三两并进，气势磅礴。这里路窄，两边都是荆棘杂树，如果自己的车子不让开，那队伍势必不能过去的。

“戴纩！戴纩！”谦虞不会赶马，连忙就找戴纩，可是连回应也没有一声。谦虞不知道戴纩去哪里了，又不便去找，慌乱间那马队已到近前了。

“什么人挡路？闪开些！” 马队为首的是一个干瘦的老头，窄袖褶领，并非本国打扮。

谦虞连忙赔礼道：“不知道就挡了路，实在抱歉。不巧我不会赶马车，请稍等片刻，我们还有一个人，来了立刻就走。”

那小老头见只一个小姑娘，也没奈何，只得等了一等，鼻子里哼一声：“妈的。”一面嘟囔，一面只管左右乱走起来，踱不上十步，又停下诘问：“到底什么时候来？”

身后人马见队伍无故停下，也都伸头哨探。

“怎么回事？”

“走呀走呀。”

谦虞有些怯懦：“很快。”

小老头就沉不住气：“快是多少时候？误了我们的事谁来担待？”

谦虞不得已只好勉强抓起马鞭，试验性地在马背上点了两点，想将马赶到水沟里，无奈马儿不懂，只顾低头吃草。

瞥见小老头眼睛要翻到天上去，谦虞不由脸红到脖子根，小声地说：“我实在不会赶马，请再等等。”

“我们有急事！已经晚了，还在这里跟你耽误。你最好现在闪开，不然我们也是要过去，出了什么事，都不与我们相干。”

谦虞被逼无奈，只好对那小老头说：“阁下大概会赶马，实在着急的话，劳驾把我的马车赶到不碍事的去处吧。”

小老头吊起眼睛：“怪道！往日里我们走这条路从来不遇上什么人，怎么今天偏偏遇上你。别装相了！现在我知道你耍什么把戏了——你是专门在路边等着讹人对不对？先是一个柔柔弱弱假装不会赶车的小姑娘，再带一辆不知有什么毛病的马车。说是叫我帮你赶马，但凡我照做了，必定从哪里就有人跳出来说我弄坏了你的车，可是不是？哼，今天算你们打错了主意！我们可不是寻常商人，怕你这点事，不服咱们就看看谁更强。”又向身后一招手：“走！”

谦虞看他分明小人之心，可是自己连辩驳的机会也没有，就见大队人马应声而动，气势逼人。一排排番兵俱是趾高气昂的神色，后面马队驮的箱子也毫无顾忌地磕碰谦虞的马车而过。谦虞的马有点不安，谦虞蹲在车上，又要安抚那马，又要努力保持平衡，狼狈非常。

马队货物不少，箱子上都打着无数铜钉，画着鬼脸，覆着巨大的兽皮。不知过了多少时候，忽然谦虞的马猛地一扬脖子，拖着车厢向前狂奔起来。

谦虞一个不妨，猛地跌坐在车厢里，惊慌失措又痛不可言。

“马惊了！”

“快躲开。”

“哎呦……”

对面马队见这匹马来势凶猛，都向两边躲避；随行的小子们也四散逃窜，险些被谦虞的马踏在足下。原本静谧的郊外一时间闹得个人仰马翻，各种货物散落田垄之上。

谦虞如同匣中珠子一样上下左右弹跳跌撞，自顾不暇。有时候随着地下的石头猛烈一颠，有时又遇上一丛灌木，无数的枝叶划过车厢，箭镞一样戳进窗户……谦虞只觉惊心动魄。

正恐怖万分，又胡思乱想的时候，忽然马车一顿，仿佛有个人跳上了车辕，三两下抓缰绳，扼住飞马。

谦虞稍稍安心，马的速度亦渐慢，又往前跑了一段，终于停了下来。

谦虞连忙就要出来，谁知车帘被抢先揭开，和一位番邦的少年撞了个满怀。

谦虞瞧那少年束头发的五彩绦子上穿着大颗的玛瑙，翡翠和猫眼，身上系着狐狸毛镶边的胭脂罩袍，亦不是本朝打扮，他本人又唇红齿白，鹰鼻星目，谦虞料他地位不凡，大概就是这支马队的主人。

“糟糕。