堂堂

这日龚弼早起正洗漱，就有府中太爷龚老将军的小厮来唤。龚弼不知何事，忙忙收拾了前来。刚进太爷院子，就见表妹可采的小丫鬟花仙儿倚门窃听。

“要进去就进去，在这里鬼鬼祟祟地做什么？”

花仙儿闻声唬得跳了一跳，回头见是龚弼，才松口气：“哎呦我的好大爷，快不要高声，奴才还想多活两年。”

一面说一面又连连推龚弼向前：“大爷来得正好，我们姑娘打发我来探消息。里头人多，我不敢进去，也不敢回禀。你进去听听边关现在是什么情形，打发人出来跟我们说一说。”

“你小姐倒关心起用兵来了？真是出人意料。”

“谁管那些，要不为我们老爷这两天正走在边境上，我也不来问了。”

龚弼恍然大悟，正要打帘子进去，忽而转头吩咐花仙儿：“你回去等信儿吧，顺路也告诉方姑娘的丫头一声，叫方姑娘不必着急，她父亲虽在边关，但手上有兵，料着不会出什么事的。”

花仙且不走：“大爷是拿我当跑腿的小厮了！我又不是没有主子，又不是没有事，做什么让我去给别人捎信儿？”

龚弼这会儿没时间跟她磨蹭：“你平日里跟小丫头们嬉闹闲聊的时候多了，怎么今天不能去说一句正经的话？”

“我闲聊又不是和她的丫头。”

“你去吧，我另外打发人就是了。”

花仙儿悻悻走了。

七宝堂内人头济济，都是边地将领，番邦贵族，按次列坐；尽里头是乌木山水镂雕的一桌二椅，太爷坐了其中一张，屏息凝神，不发一言。

龚弼见此情景也不敢高声，挨门进去拣末位坐了。就听参将裴桓道：“这摆明了就是示威呀，不干仗他们心里不舒服，叫咱们也不得安生。”

裴桓早年与太爷南征北战，出生入死，犹如亲生兄弟。太爷以下，又数他位次最高，故而敢在这里高谈阔论。

“裴叔祖，你说这贺鹤该打不该打？在下已是准备万全了，只要上头一声令下，我自愿带一只队伍去打头阵。”戴纩的异母兄戴纹现已二十五岁，身当军主之职。

“这……”裴桓偷眼瞧了太爷，“我是想打呀，少爷你不知道我家里就有两个奴才，还是原先打贺鹤时抓的俘虏，这两天听说贺鹤犯边，竟然也长了志气，就敢逃走了，你说我能不气？但是也要想周全，打仗要粮草要人，还要出师有名，总不能就为这一点摩擦就大动干戈。”

戴纹眼中不揉沙子，向上又一抱拳：“太爷，贺鹤此次作乱，不可小觑。这些年他们明里虽不与我们争斗，可暗地里一直向西扩张，收去了许多海西的部落，如今羽翼渐丰，就回过头来试探，我们绝不可姑息，不然后患无穷。”

“你说呢？”太爷点名龚弼。

龚弼也就站起来，犹豫道：“贺鹤犯边，或许事出偶然，闻听不过是一队散兵抢了边民粮食，恐是被逼无奈……”

“不论如何，总要叫他们知道厉害。我们在此地一日，就要守卫百姓一日，不然要我们何用？咱们这里气候不好，粮食也不是容易得的。”

“正因如此，”龚弼转向戴纹：“他们未必敢和咱们动手。贺鹤早年元气有伤，这些年又穷兵黩武，粮草耗费不少，他们若要对抗我朝，必要先解决粮草问题。”

“对对对，”座中即刻有人附和，“咱们忙些什么？他们要打也没有先打咱们的道理。旁边鹿州水草丰美，要打自然要从那里撕开一个口子。”

“诚然。况且那鹿州多是原先完兰国的土地。完兰几世里又都是贺鹤的姻亲盟国，如今眼见完兰国土被我朝收归所有，贺鹤只要说是为了夺回盟国土地，也就有出师的借口了。”

“可是那完兰国灭十几年了，当地百姓早认定鹿州是我国土。贺鹤早又不说，现在时过境迁，只怕这借口牵强。”

众人窃窃。

蓦地有人小声道：“我倒是听说一件事：十几年前完兰虽糟火焚，但小公主却没有死。”

“没死？那她是神仙吗？内有烈火，外有重兵，当时又是那么一个婴孩，如何能不死？”

“焚后有人去收尸，不见小公主的遗骸，而且这些年关于公主逃生的传说很多。”

“贺鹤与完兰有婚约，也许早就通过什么气，或者贺鹤打听到什么消息也未可知。”

众人你看我，我看你。

“如果贺鹤找到这公主，两方联姻，那么打着为公主报仇的旗号不就有借口了吗？况且他们找到了公主，之前流散的完兰部众还不都归了贺鹤所有，这就又更了不得了。”

“即算如此，但事隔多年，贺鹤怎能够认出公主呢？”

“你听过桐花玉吗？现在这东西再找不到了，可是从前风靡一时，就只完兰贺鹤两国才有。传说两国订立婚约的时候，就是把一块上好的桐花玉做了玉佩，两边各一半的。如今有了这个信物，还怕认不出来吗？”