“这个任务，我接了。”

红楼众人听到楼主救人的消息，不敢再擅自妄动，只能在院门口等着人回来。眼尖的幺妹认出了远处的来人，喊着去迎，一众人纷纷赶上前去关照。

众人有序地分工，一批人送三个丫头扶回房，一批人去药铺抓药，一批人去打热水拿新衣，还有一批回厨房准备吃食，到最后，院门外只剩下午辛和来楼中已有多年的辰癸。

辰癸在楼中掌管着任务分拨，一旦主人下令，辰癸便接手，按任务的难易分拨给与之相匹配的姐妹去完成。她在楼中的位置举重若轻，照例楼中众人也应由她护着，可今日却发生了这等事，午辛不免生气，责问道：“虎啸堂今日来楼里拿人，这事你知不知道？”

“知道，今日三位妹妹的事情是我的失职。”

辰癸说着便要跪下，午辛扶住了她的胳膊，在大庭广众之下保全了她的颜面，靠近了说：“红楼的‘成人之礼’在我上任时就已废止，我坐楼主之位时这一条永不会再用，希望姐姐能记住自己是红楼中人，莫被虎啸堂的几声犬吠给唬住了，”

说着，一同跨进了门，“我知道姐姐的不易，既要承接上面的指令，又要兼顾楼中各位姐妹的安危。姐姐只需记着，上头有令不能不受，若遇上棘手之事，大可知会与我，我与姐姐、与红楼的众姐妹都是一条心。纵使会有雷霆之怒，不论我在与否，身为楼主，必然全权担着！倘若我不在，就要劳烦姐姐出面，切不可与虎谋皮。”

两人不知不觉间走到了庭院后的荷花池，小荷早已露出尖角，等待着来日无穷的碧绿。

午辛一番话戳中了辰癸的心，她原本在两边之间徘徊，此时午辛给她喂下一颗定心丸，愧疚之情油然而生。她从怀中一方折子，递给了午辛：“许是传令的小侍透露给虎啸堂的，折子递来不久，那三人便来抓了还未□□的丫头。”

白纸黑字，是齐伯乾的字迹：择未登籍在册的生面孔，习房中术，以备之。短短一行，说不尽的冷血无情，午辛冷哼了一声，将折子递还给辰癸，说道：“这个任务，我接了。”

辰癸震惊之余，脱口而出一声“不可！”

“他所要的条件，我都符合，劳烦姐姐帮我请个擅长此术的姐姐，”辰癸只好答应着，“还有，此事不宜声张，只可你我她三人知晓。”

辰癸将折子塞进怀里，匆匆离开。

午辛看着满园的生机绿意，心中却升起一股疲惫，如洪水猛兽般地汹涌而至，以致她不禁脚软，靠着一块石头坐了下来。

脚边的幽暗角落里，一只豆大的蜘蛛摇晃在自己的破网上，根根丝网上还沾着前几日的雨水，它在尽力地吐丝修复，在尽力着使得发生的一切不脱离自己的掌控。

翌日，消息传开：虎啸堂三人因犯淫戒，被统领就地处决，三人的尸身挂于堂前悬尸三日，以儆效尤。