伍氏孤儿院

揉纳吉尼的额间，[我得去上科尔夫人的课，你先出去找地方玩吧，回来再找你。]

[哦~又要去见那个刻薄的老女人吗，想汤姆陪我去抓松鼠~]

腹蛇姑娘缠上汤姆的手腕，饶了一圈又一圈。

“嘿，你们这些懒虫，庄园里的少爷小姐都没这么好命。”玛莎持着木棍敲打走廊的墙砖——她开始第二次查房了，这意味着科尔夫人已经起床，再睡下去可不会有好结果。

汤姆把纳吉尼托起放到窗边，[走吧，纳吉尼，晚上再回来。]

纳吉尼真心不想离开汤姆，但她知道自己被发现后汤姆的下场，[再见~汤姆，如果运气好，晚上给你带老鼠~]

汤姆皱眉，[说了很多遍，我不吃那个，纳吉尼，记住——在外面保护好自己。]

对于一条腹蛇而言，这个担心明显有些多余了。

***·***

科尔夫人并不喜欢上课，特别是给这些愚钝的孩子们。但为了那些偶尔会来挑选孩子的富豪，他们良好的教养和学识很可能会给伍氏孤儿院带来一笔不菲的捐赠。

“今天我们来看坎特伯雷故事集中的一则寓言故事，我想也许有哪位同学来为我们朗读一下。”科尔夫人坐在客厅最前端的藤椅上，他们的条件可供不起每人一本课本，甚至就连她的手上也只有部分的手抄故事。

举手的只有丹尼斯·毕肖普，但他嘴里还嚼着早餐没吃完的面包，含糊不清地喊着，“我，夫人，我可以。”

比利·斯塔布斯在数吊顶烛台上到底有几支蜡烛，他似乎一直对这个乐此不疲。

科尔夫人也想过要不要给他们些简单的文章，但随处找一则市井故事可不符合她的教育理念，她的目光在众人面前转了一圈，最后指了指艾米·本森，“本森，你来读，希望你能让大家都听清楚。”

艾米·本森显然还没睡醒，用完早餐的她更困了，但在科尔夫人锐利的目光下，她只好走过去站在科尔夫人的藤椅边，捧起那十分难以辨认的手抄本。“修女院教士的故事由此开始，讲的是公鸡腔提克里和母鸡...”

科尔夫人的双眸在大厅内的孩子们身上来回梭巡着，显然，他们几乎都没有认真听艾米念书。

“他的鸡冠比珊瑚更红一些，鸡冠上的锯齿像是城堡雉堞......在这位体面公鸡的统治之下...”艾米·本森几乎要睡着了，但科尔夫人正端坐在她不远处。

她只能强撑着眼皮，心中唾骂着；为什么这无趣的小说要创作成诗体的形式？要是情节再精彩些，她或许能不计较这矫揉造作的用词。

哦，这读得简直糟糕透顶！科尔夫人忍受不了艾米发出跟昆虫一般的嗡嗡声，便用木棍狠狠敲在藤椅的柱脚边。

艾米一个激灵，猛地拔高嗓门，“老天呐，但愿这梦有个好解释！...我这条命真是险些就断送。”

芮娅紧挨着坐在汤姆的身边，她的余光能轻易将心不在焉的他纳入视野。

汤姆不光对科尔夫人的文法课不感兴趣，他无视着这房间中的所有人，手掌搭在膝盖上，手指不住地在长裤的布料上敲击着。

芮娅盯着汤姆那根左右摆动的手指看了好一会儿，直到双目发花，才将眼睛转向别处。

比利·斯塔布斯仍在数吊顶烛台上的蜡烛，芮娅也微微仰起头，她注意到正中的那支蜡烛上的烛光，忽明忽暗、左右摇摆，跟汤姆的指尖保持相似的频率。

艾米被科尔夫人手里的长棍威胁着，就连背都挺得比往日更直。

丹尼斯·毕肖普就着口水咽下最后一小块面包，脑子开始不受控制地犯困，眼皮毫无精神地耷拉着，哈欠连天，一声大过一声。

“安静！”科尔夫人的薄唇抿成一条直线，木棍又在藤椅上一敲，“啪啪”作响。

艾米被科尔夫人吓了一条，慌忙用门牙紧紧咬住两片唇瓣，不再念下去。

“愚蠢！”科尔夫人又对艾米吼出一句，“又不是说你，赶紧念完。”

木棍往艾米的背上轻轻一碰，她的上身便崩成条直线。科尔夫人每日能对她们的仪态评价上十次，正经的上流小姐永远不会放松自己的躯干。

公鸡腔提克里的故事终于讲完，艾米松了口气，合上手抄本，将它双手捧到科尔夫人面前。