第三章

不到半柱香的时间，柴桑就出来了。

换下满是泥浆的衣服，洗去一身风尘和倦意，此时的柴桑显得丰神俊朗。

李彦明不由得在心里感叹，现在的柴桑和他几年前所见，着实大不一样。

彼时的他，虽年纪轻轻就行事稳健，但往那儿一站，一身的少年气，而如今，五官棱角越发分明，显得整个人沉稳坚毅，身量又高了不少，已是一个伟岸的大丈夫了。

不等李彦明开口，柴桑就急忙说道：“李将军，澶州的灾情比我们想象的严重，澶州的刺史吴勇尸位素餐，对灾情不闻不问。”

“整个澶州，闵县灾情最重，然而当地长官连夜出逃，留下一座空衙，最后一道重明堤，现今靠十几个百姓守着，岌岌可危，随时有决口的危险。”

李彦明听着，一脸沉重，不仅是因为柴桑所描述的险情，更是因为，从这些话中，他猜到了柴桑真正的用意。

“我想，请李将军率押粮的部队先走，稍后我修书一封，由林沐快马加鞭送到军营，请义父派兵来接应，不知李将军意下如何？”

柴桑边说边观察李彦明的表情，这算不得是万全之策，可这世上，也少有万全之策。

李彦明没有立即答话，他在想，怎样说才能不伤害柴桑这份赤忱，这是当下世道，难得的赤忱。

良久，他才开口：“从一开始，我就不赞成公子掺和此事，现在，也是一样。”

柴桑闻言，心里咯噔一下，“掺和”二字，表明了李彦明的态度，但他没有立即反驳。

吴勇当然是见风使舵、自以为是的小人，可李彦明却是义父的左膀右臂，是义父真正信任的人。

果然，李彦明又缓缓说道：“公子应该清楚，此次郭公与刘昂之争，不是彼此试探，而是你死我活。危急存亡之际，郭公把押运粮草的事交给你我，是莫大的信任，是以性命相托。”

“公子眼下却因为其他事，中途退出，将这性命攸关的事假以他人，纵然可以说，是把臣民百姓放在了心上，可此行，又把郭公放在了何地，把前线将士放在了何地，把军法放在了何地？”

柴桑早就知道，他决定留在澶州，其实是在二者之中做了一个选择，但他从未像李彦明方才所说，想的这样深。

而如今这番话，恰恰是告诉他，事情没有他想的那么简单，因为抛下，对一些人而言，意味着背叛。

“其实单说押运粮草，也不是非公子不可，公子有没有想过，既然并非非你不可，为何郭公却点名要公子走这一趟。”李彦明忧心忡忡地看着柴桑，他今日所说，可以说是毫无保留了。

如果对面不是柴桑，他根本不会说到这个地步。

“眼下，郭公无子，论血缘，不是公子最近，但论父子感情，公子与郭公，不是亲父子，却胜过亲父子。父母之爱子，则为之计深远。郭公的用心，公子真的不懂吗？”

李彦明的话给力柴桑一锤重击，这些，他从未想过，他在郭家这么多年，从来都是规矩本分，恪守着父子之道，从不肖想多余的东西。

他也知道，义父处处想着他，待他与亲子无异，但他却不知道，义父竟会如此替他打算。

这次柴桑真的犹豫了，不是舍不得义父为他铺就的路，而是怕辜负义父的良苦用心。

他小小年纪随茶贩四处奔走贴补家用，信奉着长兄如父，照顾林沐和家里的弟弟妹妹，他一直以为自己是别人的一片天，感念姑母在世时对他的照顾，却不曾想，原来义父待他，也如此厚重。

可是，他眼前又浮现出了沿途所见的情景，那些四处逃散的流民，闵县县衙里重病缠身、伛偻难行的老人，重明堤上拼死护堤的百姓……

还有九歌，以及那句“山谷汇合”和“岔路口接应”，如果他一走了之，这些人又怎么办。

“李叔……”听到这个称呼，李彦明也是一愣，自三年前，他正式归到郭公门下，柴桑对他一直以李将军称，他都多久没听到这个称呼了。

“我得留下来，”柴桑深叹一口气：“他们没有活路，如果我今日抛弃了澶州百姓，他日，也一定会抛弃天下百姓……”

他其实已经做了自己能想到的全部，义父信他，他也信林沐和李彦明，如果他辜负义父苦心，义父可以觉得他不成气候、甚至放弃他，但他不能为了明日和前程，就背信弃义，抛下此时此地的百姓。

出于道义，李彦明必须劝柴桑以押送粮草为务，而且还要尽力劝、尽心劝，但当他讲明一切，却看到柴桑的坚持时，却深受感动，甚至欣慰。

他活了几十年，游走在各姓皇帝、各路割据势力之间，看惯了你争我抢，看多了乱世之中的人命如草芥，终于看到有人不汲汲于权势富贵，终于看到有人与这个世道不同。

如果最后是他，这个世道真的，要有希望了吗？

“义父那边……”

“公子，”柴桑刚