第 6 章（修）

他随手将两颗海珠扔在一旁的窗几上，以不容人拒绝的口吻道：“给她就给她了，权当是我这个做长辈的心意。”

圆滚滚的海珠“啪嗒”一声落下，撞在窗几尽头的青石墙面上，又是一声清脆的响。

李窈低头，唇边浮起一丝冷笑。

这种人也敢自称是长辈，巴巴拿着东西来送人，只怕是从哪里知道了风向，这时候对她的用心就不纯了。

李宴面色也淡下来。

伸手不打笑脸人。陈二硬要送礼，他也不好硬是拒绝。

只能不再接着陈二这个话茬儿往下说。

“陈叔这个时候来访，可是有什么要事？”

“唉，还不是去送税簿那个事。你请了辞，可是衙里除你之外的那几个账房先生，都是些上了年纪的老家伙，一个个头晕眼花的，遇见事情就知道推辞。府衙的张大人可说了，出去送税簿这件事，非宴郎你莫属。我来，就是因为受了张大人的托，想来问问你，什么时候能动身？”

“阿兄！”

李窈轻轻咳嗽了一声，抬袖捂在唇边，狠命掐着掌心，疼得硬是逼出了点泪，眼巴巴看着李宴。就差出声挽留了。

装病虽是权宜之计，拖不了太久，可此时却也没有旁的办法。

李宴眉头重新皱起，沉吟片刻。

“陈叔，家中暂时还离不了我。只怕还要过几日，我才能去衙里销假。不如，便由我亲自去府衙与张大人说清楚，也免得您来回奔波。”

陈二连连摆手。

“这话说得，张大人一向器重你。陈叔替你走几趟算得了什么事。只是官上有官，上官给的期限就要到了。你就算不为张大人着想，也该为镇上的百姓想想，交送税簿是大事，家家户户的生计可都挂在这事上边。若是今年去得晚了，朝里有人怪罪下来，保不齐，咱们青原镇明年的珠税，就又要涨！”

青原镇上的百姓，多是大鏖太祖时，被贬往东南的叛臣后嗣。

祖祖辈辈都背着太祖立下的罚令：只可靠海为生，不可经商，更不可入仕。每年尚需缴得若干槲海珠充作珠税。

几百年风云变幻，元氏鏖朝的禁令虽在，较太祖时却已松懈了不少。

是以像李宴这般，在府衙中谋得一个账房先生的位置，并不以捞珠为生的行径，虽不合太祖禁令，如今却也无人责罚。

只是原定的珠税，因为种种缘由，却是一年比一年重。

李宴略一沉吟，眉峰聚拢。眼中无端涌起许多阴翳。

“此事我明白，让我再想想，有劳陈叔走这一趟。”

陈二笑眯眯点头，自以为拿捏住了这年轻后生。

也不多留，朝李宴拱了拱手，又在李窈身上剜了一眼，这便走出了李家院门。

东南之地，天亮得往往早。未及卯时，镇上已经热闹了起来。

小巷里，几个想到巷口的水井取水的年轻妇人，远远望见陈二，便急不忙慌地关上了自家院门。

陈二并不以此为杵，仍是笑眯眯的。

背着手从小巷中走过，唇下黑痣一动一动的。脑中想着的还是今日在李家瞧见的，被腰带勒出柔软身形的少女。

他前几日从衙里得了令，知道上头有人想对李家的后生下手，就开始惦记着这个未出阁的小娘子。

上头人吩咐的事，下头的人无需去刨根问底，弄个明白。

只要能从中捞取些油水，就算是天大的好事。

这次派给他的虽是脏活儿，油水却不少。

莫说大人塞给他的两锭银子，就是那细皮嫩肉的小娘子，若是能挨上一遭，辛苦八辈子都值。

等她阿兄没了，一个无依无靠的孤女，是搓扁了还是揉圆了，还不都是看他心意？

*

“宴郎，怎么这次送税簿的活计就落到了你头上？我看那陈二不是什么好东西，你若是要同他一道，可得万万留心。”

李家院门，李宴与李窈一前一后，将张伯送到门外的小巷里。

方才外头说话的功夫，张伯已经收拾好了药箱。

人上了年纪，耐不住累，他虽急着回去，却不愿与陈二撞个正着。

无他，只是瞧不惯陈二这个人，连同他打招呼都觉得费事。

李宴低低应了，临到了巷子口。

张伯回身道：“别送了，留步吧。就这么几步路。腐肉我已经替那人削过，多久能康复，就看他自己了。窈娘，回去等他醒了，记得再给他灌碗药。”

李窈低着头，没答话。

她的心思全都挂在该如何劝阻阿兄上，一时神游天外，连张伯点她的名都没反应过来。

她知道李宴想做君子，故而陈二言语中提及的税额，一定令他起了心，觉得青原镇明年的税额就压在自己肩头，务必该走这趟。

可他若是去了，