十五日前（上）

一碟昏暗烛光下，芈瑶颤抖着手指，从枕头下取出父王前些天发来的密信。

信的内容她已看过无数遍，没有嘘寒问暖，没有舐犊情深，唯有一道命令。

或者说威胁。

初秋的夜风在窗棂外嘶嚎，仿佛无数吃人的野兽伺机而动，她怕冷似的抱住双臂，眼底一片如血洇红。

阿母的发簪从信筒滑落，赤红的颜色，在寂寥无声的夜晚分外刺目，犹如一把锋利的锥子，狠狠扎入她心口。

父王以阿母的性命为要挟，让她尽快把自己“送”给秦王的儿子。

不一定非是公子扶苏，哪一个都行。

秦已接连灭掉韩、赵两国，目前正在集中精力对付同属三晋之地的魏国，而魏国之后，很可能就是楚，父王显然已经慌不择路，无所不用其极了。

去年那件事发生后，她就被公子扶苏退了婚，理由不容辩驳。

从某种意义上，也是为她好，她找不出死缠烂打的意义，父王却对此深感愤怒，不许她回家，让她继续留在秦国，伺机而动。

是啊，父王儿女众多，自己是最不得宠的一个，生母又出身低微，不过一个王宫歌伶，因容色出众、歌声婉转，被父王宠幸，之后便像只随意摆弄观赏的鸟雀一样，留在了宫里。

这只孱弱的鸟雀后来生下了另一只长着金丝翅膀的小雀，有着同样娇翠欲滴的声音，和一副随着年龄增长，越发倾国倾城的绝色姿容。

美貌而没有靠山，最适合送去联姻，即便死了，也只当是损了个玩意，在这狼烟四起的纷争时代，儿子都可以派去送死，何况女儿。

母亲是她唯一的亲情纽带，父王给了她一个期限，让她必须马上与秦王的儿子扯上关系，甚至怂恿她像个娼#妓一样寻找时机、使出浑身解数勾引。

这样的话语，从亲生父亲笔下写出，充满讽刺与屈辱，令她心口阵阵发寒，恨不得一头撞死在前厅的柱子上，一了百了。

自从被退婚，被拒绝返楚，她其实就不想活了。她没什么抱负，也没有家国志向，她只想和阿母一起好好过日子，平平淡淡、闲云野鹤。

然而命运却像一只无情而强劲的大手，一次次攫住她脆弱的喉咙，逼迫她做出桩桩件件她不情愿，甚至难以启齿的事情。

她将绢帛揉皱，脸埋进膝盖，无声抽噎。

怎么办，她到底该怎么办？

温热的泪水打湿膝盖处布料，她侧过脸去，斑驳的泪痕于烛光下蒙着淡淡的珠色光晕，更衬得她情态楚楚，我见犹怜。

余光猝然瞥见脚旁那一抹红，芈瑶先是一怔，继而浑身猛地绷紧，汹涌的情绪铺天盖地而来，她在朦胧的泪眼中看见了阿母的脸。

阿母的面容模糊，但眼角处那层细细的皱纹却无比清晰，每当她笑起来的时候，那些细纹就像涟漪一样散开，很温馨，很好看，温暖了每一个在异国他乡的夜晚。

她咽下一声哽咽，像只受伤的小兽扑过去将簪子紧紧攥入掌中，额头抵住冷硬的榻板，肩膀猛烈抽搐、颤抖，宛如风中秋叶。

也不知过了多久，久到残烛羸弱，火光不在，她才缓缓直起腰背，抬手用力拭去泪水。

阿母的性命就悬在她一念之间，她又怎么能一死了之呢？

无论如何，哪怕再不情愿，再违背天性，再倍感屈辱，她也得试一试……

就算为了阿母。

又是一个阴雨天，街道两侧的商铺早早收了摊位，绵绵的雨丝倾斜落下，在地上激荡出一圈圈水纹。

一辆通体乌黑的双驾青铜轺车，自街角辚辚驶来，车里端坐着当今秦王次子赢濯，他刚刚处理完与齐国的军辎采购事宜，略显疲惫地仰靠在垫子上，阖目养神。

耳边雨声淅沥，雨丝裹挟着秋意，以及一股很好闻的、像是胭脂的香气钻入鼻端，他被这股罕见又宜人的气味吸引，缓缓张开乌黑长眸，信手撩开窗帘。

他看见了满街商铺肃立，氤氲的雨丝缠绵如网，横扫天地。

他还看见了不远处，一抹在灰白雨雾中孑孑行走的藕粉色身影。

那是一个身姿窈窕，腰肢纤细的女子，步态婀娜中透着一丝慌乱，乌发如云，被雨水打湿，略显凌乱地束在脑后，露出一截白玉般的修长脖颈。

她瑟缩着向前疾走，时不时举起雪白的手臂挡在头上，雨水涟涟自她手腕滑落，流入袖口，惹得她连连战栗，娇弱得仿佛一朵凄艳的牡丹，无助地随风翩跹，楚楚可怜，惹人心疼。

嬴濯不是一个容易被打动的人，但不知为何，女子那在风中摇曳跌撞的身姿在他胸口轻轻撞了一下，他觉得女子有些眼熟，遂扬声让车夫停车。

马车在女子身旁停住，车轮卷起的水花溅上她的裙摆，她微微侧步躲闪，扭头望来，与掀开轿帘的嬴濯对视上。

嬴濯立刻认出了她的身份——两年前被楚王负刍送来，欲与他兄长联姻的楚国