静候佳音

“白秀英......”

方金芝完全没料想，竟然会在睦州遇见她。

书中描写白秀英原是东京人士，在汴梁卖唱时曾和一个官员相好。

后来那官员转任郓城县知县，白秀英父女便也跟了过去，在郓城县开起勾栏，这才有了后来，她和在郓城县衙门当都头的雷横碰上，起冲突后被其打死街头的遭遇。

方金芝稍稍愣了一会儿，又想起刚才方天定的话：“这勾栏卖艺的人，走南闯北，四处漂泊的居多。”

现在距离雷横失手打死白秀英应当还有些时日，看来，这白秀英父女在追随那位知县之前，也曾有过一段四处游历的时光。

思绪间，白秀英已经在坐着的看官们面前走完了一趟。

她端着沉甸甸的盘子，又笑眼盈盈来到方天定面前，屈了屈膝柔声念道：“财门上起，利地上往，吉地上过，旺地上行，这位大爷，手到面前，休教秀英空过。”[1]

方天定转头看向妹妹金芝，见她点头，才将手伸进袖筒，抠抠索索摸出几颗碎银，扔在面前的铜盘上。

白秀英垂眼一瞧，脸色登时就有些不甚好看。

方金芝也是有些无奈地叹了一声。

这几颗碎银，和盘子里那些又大又亮的金银元宝相比，实在有些寒酸。

不过她也能理解哥哥的心境。

为了家中生计，为了养活漆园帮工们，方天定近来一直省吃俭用，自然不乐意在打赏艺人这种事情上使银子。

白秀英抿了抿唇，挤出一个十分勉强的笑，轻声道了句谢，头也不回地就转身。

“诶，秀英姑娘！”

方金芝叫住了她，“你怎的不到我面前来？”

白秀英闻声回头，见说话之人竟是个比自己还矮半头的黄毛小丫头，不由有些轻蔑，“小丫头，你不在家里绣花，跑到这勾栏瓦舍来作甚？”

“到这里来自然是消遣，不然还能是为何？”

方金芝一面从自己腰上挂着的钱袋子里拿出一锭银元宝，一面笑着说道：“白姑娘曲音动人，舞姿曼妙，这十两银子聊表小女子钦佩之情，还望白姑娘笑纳。”

看到银子后，白秀英眼睛倏地睁大，整个人愣怔一瞬。

还是她的老父白玉乔先反应过来，上前一步夺过女儿手中的托盘，乐呵呵来到方金芝面前，满脸堆笑，褶子都堆到了一起，说道：“哎呦呦，我说今日出门见着几只喜鹊，原来是要遇到贵人，老汉替女儿谢姑娘赏了。”

白秀英也回过神来，恭恭顺顺向方金芝行了一礼，“多谢贵人赏赐。”

“不必客气。”

方金芝将银子置于盘中，眼神一直凝着白秀英，看都没看那老汉一眼，道：“听口音，秀英姑娘不像是睦州人士，不知还要在睦州待上多久？”

白秀英答道：“小女子是个打踅的行院，四海为家，今到睦州已有月余，预计再待半月便走，到苏州立勾栏，等在东南转过一圈，再回故乡汴京。”

“嗯，我知道了。”方金芝莞尔一笑。

白秀英和她对视一眼，打了个机灵，依旧无法适应这种奇怪的感觉。

过去她领赏，面对的都是男子，被趁机揩油都是常事。

这还是她第一次收女子的赏钱，恐怕也是第一次，有人单纯因为她的才气而打赏她。

方金芝点点头不再多言，转头对方天定交代，“哥哥，我们走吧。”

方天定应是，两人并肩离去。

白秀英望着他们的背影看了好一会儿，还是没琢磨透这兄妹俩到底是怎么一回事。

直至当天夜里，她在榻上翻来覆去，才终于想出了一个可能。

那位年轻的小娘子，定然是哪个富贵人家的嫡女，在家中受尽宠爱，而她身边那个“哥哥”，可能是那家的一个庶子，否则的话，怎么会有哥哥比妹妹穷，还对妹妹言听计从的呢......

*

出了勾栏，兄妹俩在县城采买了些药材，又在一家茶馆稍坐，听了些其他的趣事异闻，这才预备回家。

返程的牛车上，方天定有些心绪不宁，时不时望妹妹一眼，数次张口，又犹豫地闭上嘴。

方金芝正安静想事情，身边人却总不安分。

她只能无奈问道：“哥哥有什么想说的？”

方天定不好意思地挠了挠脑袋，“妹妹，你为何要重赏那个卖唱的白姑娘？”

他实在是有点不解。

那日从县城回来，方金芝就把在林府的遭遇和方天定说了。

当时她拿回了五十两银子，可现在半月不足，就已经挥霍了个精光。

若是这钱花在刀刃上倒也无妨，可她尽是买了些吃食衣物，到勾栏里逛了一趟，光是赏银就打赏出去十几两。

方天定担心妹妹不了解家里的情况，试探着又提