第1章

崇古九年的春天，叶殊英乘着一匹赤红色的骏马，第三次穿过了郦朝国都高达九丈的城门。

这是他一生中第三次进入安定城。古诗云，安定高城百尺楼，绿杨枝外尽汀州。此刻，就在安定城外，高高低低的绿杨枝上，穿梭着只只燕子。城外的房屋尽遭毁坏，燕子也只有在江边树木上筑巢。

而江上汀州，也已经驻扎了一眼望不到边的战船。昨天晚上，叶殊英站在江岸上看过去，在夜色里，一排排的战船一动不动，好像漆黑的树林悬在月明的江上。

做成这些战船的木头，原本来自于蜀地。这些生于蜀地不会动的树木被砍伐之后，成了军队借以杀人的器具。如今又顺着江流一路直下，来到离乡数千里的江上，围困着一座原本与蜀地山中的树木毫无关系的城池。后世人把这一幕浓缩为一句成语，蜀木郦城。作为字典中关于这场战役的永恒纪念。

这是最后的进攻了。都城将破。很快，新朝的大旗便要在旧朝的都城上升起。十几天前，郦朝的水军才在江上败退，碎裂的木板和水兵的尸身还漂流在江上，被春日一波一波的江浪往下游缓缓推去。

那是郦朝的最后一支水军。郦朝最后的水军将领明知无望取胜，仍然不肯后退。可是他到底是退去了。在楚国的水军跳上最后一艘战船的甲板后，那个不肯投降的将军紧跟着从甲板上跳了下去。并且随着滔滔无尽的江水，与江水中此刻正啃食着他的鱼儿，一起往东边败退下去了。

至此，郦朝国都的水上门户，已经彻底洞开。高大的战船几乎要抵到了安定城的城墙，站在城墙上的士兵甚至能看清征帆上的脏污，点点褐痕，是溅到上面干涸了的血。大片灰色，是大雨浸湿后又黏上了灰尘。

江南的雨真大啊。在长达四个月的奔袭中，许多士兵被江南的大雨反复淋湿，雨水打湿了衣服，土壤中腾腾上冒的热气又把衣服蒸干。即使盖着油布，粮食也沾上了南方黏黏糊糊的湿气。每次安营扎寨时，煮出的饭湿得能一把攥出水来。

夏天的雨不好受，秋天的雨更是难熬，凉气顺着雨水淋下来，直浇到骨缝里去。原本他们没必要相持这么久的，在丢失大半江山后，郦朝就该识趣地投降，免得楚人劳师远征。可惜，有人不愿意识趣。双方都一步不肯后退，围着地图上大大小小的城池，一寸一寸地进退，从春到夏，从夏到秋。

所幸，很快就到冬天了，江南不下雪的温厚的冬天，草木都不凋零。多么好的地方，多么好的时候，又没有雨，又没有烦人的一下雨就总往帐子里爬的蛇虫。叶殊英就险些中过一次招，亲兵安排的时候没留意，给他的军帐地面上留下了一个小洞。那正是一个蛇洞。若不是叶殊英晚上看兵书时偶然朝洞口瞥了一眼。恐怕鸣镝将军就要无声无息地亡于蛇口了。现在那些东西可是都没有啦。

江水也低下来了。夏天涨到堤上的水，如今直落到堤底下来，连着江上的战船都低了许多。虽然没办法挖开堤坝，用水攻之计。好在郦朝的战船如今也发挥不了了，楚人没用多少力气，就叫他们彻底改换了门庭。

曾经属于郦朝的战船，有些被拉进新朝的船队，漆了新漆，改换新旗，有些不识趣的，就成了碎块，陪着躺在江水里往下流的将军一起败退向东，未来或许被某个漩涡扯进江底，沉埋在厚厚的淤泥下，永远不为人知，或许流进一望无际的大海，听着鲸鱼哀哀的鸣叫，从此一去不返。

不识趣的人，不识趣的物，无外乎是这两种下场。东门的守将颇为识趣，在一个时辰前开了城门，日后得些封赏，子孙从此富贵。郦朝的郦阳公主颇为不识趣，穷途末路，犹在宫门口负隅顽抗，日后的下场也难免和那些不识趣的战船一样，向东漂去了。

城中没有什么杀声，只有远处皇宫的方向，一股浓烟直冲上来，如同平地起了一朵浓云，不断地流进鸭蛋青颜色的天空里去。

街道两边，无数放下兵刃的郦朝兵将沉默着，身上的盔甲尽数被剥下，露出母亲或者妻子一针一线缝成的白布内衬。他们席地蜷坐着，就如同一群被赶到角落的羊，脸上带着惯于忍受命运的麻木。

这种士兵叶殊英见过很多次，他们是被战争折磨的麻木了的败者，被日以继夜的征战消磨了胆气。或许心里隐隐感到不能取胜，也只能在不可逆流的大势面前举起刀枪。叶殊英的马从他们面前经过，与他们只有几尺距离，也没有哪个士兵敢扑上前去，把他拉下马来。

他应该很快赶到的。叶殊英想，于情于理，他都应该去见郦阳公主最后一面，无论是作为朋友，还是作为敌人，他都应该赶到的。

是啊，即使在战场上数次交锋，但他们还没有面对面的交战过。所谓反目成仇，最后不是都不免有一场酣斗吗？最后，做学生的那个难道不该将枪刃刺进老师的胸口？那带着血的枪尖要热乎乎的从温暖的胸腔里拔出来，湿淋淋的红缨要红得像枪尖倒映的鲜红的夕阳，意气风发的将领要对着他亦师亦友的敌人做最后的惋惜的长叹。如此，才算是痛快，才算是落幕。