褚鹤

不知为何，秦凝明白，她明明应该期待他们相爱相许，期待红腰变成将他推向痛苦深渊的刽子手，反而那一刻她怎么也高兴不起来。

“小姐，我们回去吧，这里太危险了，你再有三长两短芽柳儿命都不够赔的。”

没有再继续呆在化骨城的理由了，该做的都努力做了，这个世界总归会将他们推向该走的洪流，不如放下情结静观其变。

不似来时的月明星稀，离开这夜日月无光，洛府车队早早候在掖瑯府外。

秦凝站在殿前的台阶上踌躇，毕竟自己小命是从他手里捡回来的，于礼她该当面拜别，可转念又想，他那样清冷孤寂的性子，恐怕也不欢迎她去打搅，于是作罢。

“小姐～～”芽柳儿揣着手又凑到她跟前，摇摇晃晃的马车外昏天地暗，就像这不是回家的路而是走向某个深渊的漩涡：“所以你真的亲眼见到掖瑯王了吗，真像传说中那般神仙眷容？”

“他呀……”秦凝透过轿帘望着窗外漆黑一片，轻轻瘪嘴：“没见到，带着副黄金面具神秘兮兮的。”

芽柳儿失望地收回期盼的眼神。

“你倒是还听过掖瑯王什么故事，跟我讲讲呗！”秦凝一时兴起。

“小姐呀……掖瑯王的事迹话本里比比皆是，您不是都翻烂了吗。”

“你总结下……”

千年前，中原赫赫有名的驯兽世族褚氏在一次宫宴演出时遭人背叛。

被下了药的群兽在演出现场兽性大发，有皇亲国戚受伤，皇颜震怒，褚家被抄没家产，贬出中原，褚氏族人世代不得再入朝堂。

褚家一时落魄至极，连活人的生计都成问题，更别说豢养兽群，只能于祁岭放归众兽，各自分家，一部分人北上去雪域，一部分南下去瀛洲。

少家主褚鹤本随父母北行，行途越远越放心不下，最终留下书信，偷偷折回祁岭。口哨声一响，周遭骚动不断，只一会儿群兽便向他聚拢，山野林间尽是嘶鸣。

褚鹤站在它们中间默默抹泪，手在毛茸茸的头顶挨个抚摸。

褚家以前受皇族恩宠，自是锦衣玉食，荣华富贵，自家动物们也跟着享惯了福，这次怕是难捱过山野的寒冬。

他用身上最后的饭钱换了架拉车和御寒的被褥，将畏寒的小动物塞在被褥里拉行，他们一路向北，每逢城邦便于街边表演戏耍，赚些纹银，再接着上路。

就这样挺过难捱的寒冬，直至走到攸州边境，褚鹤再也走不动了，终于倒在北行的路上。

当他再睁开眼时，自己正躺在拉车上盖着被子，犴达罕将绳挂在角上拉车前行，眼前倒映的是攸州城巍峨的牌匾。

这里刚发生了一场瘟疫，守城甲卫不肯放他们入城，众兽救主心切，洞狮带领各猛禽已呲牙呈攻击状，欲强闯进城。

忽然一阵骚动，城中传来一声惊天动地的嘶吼。

甲卫手中长矛方向斗转，指向城中缓缓走出的东西。

褚鹤从车上爬起来，才看清来者，不禁怔了怔。

褚家驯兽百余年，从未见过眼前这个生物，甚至九洲生灵纲上也没刊录过它的名字。

形如云豹高八尺，眼如暗夜沉明月，四只修长强壮，通体黑亮的毛发在呈攻击态时收紧为一片片铠甲般的鳞，周身被黑气缠绕，如雷暴来临前的乌云，而乌云与鳞片之间闪着微弱电光，好像随时都要引来一场毁天灭地的风暴。

外表凶戾万分，嘴中却小心翼翼地衔着一个十六七岁的姑娘，姑娘好像受了很严重的伤，气息微弱，血水从灵物嘴里汩汩流出。

“不对！”褚鹤站在拉车上垫脚远眺：“它是为了不伤到那姑娘磕断了獠牙！”褚鹤坚定自己的预感。

失去獠牙，即使再凶猛的兽类，也难敌毛刀箭矢。

“亨亨……亨亨……”姑娘抬手，抚摸灵物：“放下我走吧，你会死的。”

“亨亨，放下我……”

“亨亨……”

她好像知道这是最后一次叫它名字了，所以又叫了一次。“活下去，亨亨……”

姑娘的手彻底垂下，气息断绝。

灵物屈膝伏地，悲鸣不绝，眼中竟流下两行热泪。

官差见它正是脆弱之时，蓄势发起攻击，灵物只能一次次用身体撞击，杀敌一千自损八百，长矛深深插进它体内，带女孩离开的步伐却不愿停下。

褚鹤跳下车，眉头紧锁，少年心性最看不惯不平事，况且褚家与兽类本就结了不解的缘分。

众兽哀鸣似乎在等他传达某种指令，一个肯定顿首后，狮狼虎豹冲出重围，将灵物护在它们的攻击圈内。

“我说你们怎么还护上食了！”褚鹤把双手放在嘴边，假装骂咧：“官爷们，您看这畜牲已这副模样，定是活不成了，不若将它交给我，扒了皮做几件尚好的裘子穿穿。”

见官兵犹疑，他继续道。

“如各