第 5 章

香道的时兴风气，在调制出新上更是大为不足。

谢行舟大抵在秋荣堂试炼时便看穿了她这一点。

是了，她分明觉得这厮随手配置沉香饮更胜古方，内心却仍不敢笃定它真的得老者青眼。

儿时她曾将爹爹碾好的香粉混作一团，还大言不惭说是帮爹爹调新香，娘亲心痛得不行，说那一小钵上好沉香便值千金。

爹爹抱着她跑到厨房避开娘亲唠叨，那一天小灶上正炖着咕咕冒泡的鸡汤。

爹爹一手掀开了锅盖，抱她去看装着香辛料的瓶瓶罐罐，“调香如调味，不试试哪晓得行不行？”

“香材嘛太贵了，棠儿先从鸡汤练练手！”

灶台上，糖、盐、酱、醋、茱萸、花椒、姜、胡椒置于七个小盏，爹爹又盛了七小盅鸡汤，两人逐一往鸡汤里加调料试味道，玩得不亦乐乎。

直到娘亲的怒骂从身后传来——“你们糟蹋完上等沉香，还糟蹋老娘整整熬一个时辰的汤？今儿个都别吃了！”

苏棠托腮在窗边远眺，想到旧事唇角微微晚起，但心中方生起的一点暖意，为清寒的夜风一吹，很快散去。

她的思绪逐渐清明。

仔细想来秋荣堂虽则崇古，但邱老先生肯破例给她机会，其实已是暗含推陈出新之意。

而两年前，谢行舟便在上京香道盛会“群玉席”摘得魁首，诚如当年父亲所言——天资过人。

若不是永安郡主之事，恐怕他会让谢家更上一层楼。

苏棠明白单凭自己，道阻且长。

谢行舟的出现，无疑是一大助力。

可谢家当年……

一只夜枭忽地扑扇着翅膀从窗前掠过，将苏棠吓了一跳。

随后那只花灰的肥鸟敛翅落在了对面的屋脊上，歪着脑袋，一双橙黄的大眼睛毫不述人地和她对望，好似也在打量这个和它一样夜里不眠的同类。

苏棠看着那双审视般的圆眼，猛然一惊。

不，还有一个未曾想过的问题——

凭谢行舟先前的名气，他未必找不到其他合适之人，已有名声的香铺不愿收留，愿意踏入香行的其他商贩可就不一定了，反而选择自己合作才有隐患。

眼下他已认出自己的身份，若是她不答应，谢行舟转而向官府检举却是轻而易举之事。

即便她有通关文牒，也能找来粟特萨宝作证，但只要疑点尚存，她在大夏香行就会寸步难行。

苏棠抿了抿唇，其实这般说来她好像别无选择。

除非谢行舟明天就能英年早逝。

苏棠阖上木窗，将那只夜枭的视线隔绝。

一想到初回故土她的命脉就被隐隐拿捏在别人手上，着实郁闷得一夜辗转反侧。

·

翌日清晨，天蒙蒙亮，街巷里就已传来小贩们的吆喝声。

梳洗时，苏棠毫不意外地在铜镜中窥见了一对乌青的眼圈。

客栈外的街口支起了不少小摊，远远的可见笼屉热气腾腾，苏棠甫一走近卖粥食的摊口，就听到一个耳熟的声音。

“早啊。”

谢行舟不知为何正好在这摊位上，正舀着小桌上一碗飘着枣片的素粥，碟中搁着两枚水煮蛋。

苏棠愈看愈觉得这厮优哉游哉的架势不像来等答复的，倒像上门讨债的，而且理所应当能讨到的样子。

她在谢行舟拉过的木凳上坐下，向店家要了碗红枣莲子粥，始终不发一语。

谢行舟打量了她片刻，像是有被惊到。

他指尖点了点眼下，示意道：“你昨晚干什么了？”

苏棠语气微讽：“没干什么，你倒是一夜好梦？”

其实不需回答，单看谢行舟的脸色，就知与她的终宵难眠相比，谢行舟估计是好梦沉酣。

眼下他十分的神采奕奕，容光照人。

谢行舟点点头：“那是自然，我……”

啪地一声，苏棠将木筷拍在了桌面。

呵，这是吃定她有所顾忌必定答应。

谢行舟舀粥的动作微微一僵，眼神惊疑不定地看她：“……我近日睡前都燃‘不下阁’，自然一宿好梦，你一大早为何如此暴躁？”

“唔，六年不见，不光个头见长，脾气也见长。”

他边说还边摇头叹息。

苏棠：“……”

她只好伸手取蛋，换了话题：“……‘不下阁香’？”

如果她没记错的话，是出自金陵李三娘子的名作，前两年养父捎来的香品中就有此物。

“你攀上……”苏棠握拳虚咳了一下，“你和她颇有交情？”

谢行舟专心致志地剥蛋壳，头也不抬道：“也就见过两面吧。”

苏棠有些了然，谢行舟来此地估计不只找了邱老，应当也拜访过其他大香铺。