街巷偶遇

娇娇好奇地从蚕房探了探头。何姑母招呼采菱：“洗了和你娇娇姐姐分吧。”

那秋梨极香甜，又清爽多汁，比寻常梨子更多了一股淡淡花香。

采菱边吃边和娇娇说：“我听外头婶子聊天说，这梨树是翠兰婶陪嫁带过来的。不是咱们这边的根苗，结的梨子也不同。”

娇娇点了点头，对翠兰婶愈发好奇起来：“那翠兰婶和张秀才有孩子么？”

“嗯，他家有个男孩，比姐姐还大三岁。送到外头读书去了，难得回来一趟。”

何姑母端着碗筷进来，看向采菱：“说人闲话到底不是好事，这回为提醒你姐姐也就罢了。以后可不许背后嚼别人舌根。”

采菱笑着起来拉她：“娘说了我好几回了，要不是姐姐来了，我断不和别人说的。”

何姑母拍了拍采菱，看向娇娇：“也是他家着实怪了些，避着些才好。”

娇娇点了点头：“嗯”

进了十月，郑姑父开始在湖里挖藕。因沾染淤泥太多，不好清洗，便在湖边搭了个窝棚。整日不回家，只由采菱送饭过去。

这天，采菱提了食盒出门。何姑母忙着收拾庖屋。娇娇因对月湖镇已颇熟络，便自请往南街采买桑叶。

娇娇拿手帕包了姑母给的铜钱，又另取了些散碎银子，打算订完桑叶买点小玩意儿回来。

一路倒也算顺畅，只回家时撞见巷口停了辆锦帷马车。

巷口狭小，并无车夫候于其上，娇娇侧了侧身，欲从一旁通过。

经过车身时，手中竹篮晃动。不慎同车身微有磕撞，幸而未有何划损。

马车一侧的帷幔忽而撩开：“什么人？”一个锦衣公子探头出来。

娇娇吓得一惊，忙低头致歉。

那公子似正睡意朦胧，颇有些不耐烦：“走吧，走吧，下回走路好生带着眼睛。”

娇娇自觉理亏，应了是，转身欲走。

那锦衣公子看着她的背影，忽而叫住了她：“你不是这月湖镇人？”。

娇娇有些惊讶地停住了脚步。

“你说的官话？你是从京城来的？”

娇娇不欲答复他。可走也不是，停也不是，勉强暂且定住。

那公子却下了马车，绕到她跟前，上上下下地打量了一番。

娇娇见他并无要事，又有些无礼，便欲径自离开。

“姑娘可议亲了没？”

娇娇从未见过陌生人这般直白问话，又惊又恼，索性不顾规矩，径自走了。

锦衣公子看着她进了何姑母家院子，慢悠悠地拽了拽自己身上挂的玉坠儿，若有所思。

何家院门并未上锁，娇娇进了院，合上木门。何姑母却从内院送出个人来。

三十来岁的中年男子，作管家打扮。

“谢管家，劳烦您了。”

“无妨，何娘子若无他事，我便去同少主回话了。”

“我送您。”

娇娇打开院门，让出道路，站于一旁。

何姑母走到近前，同那人引荐：“这是我堂外甥女儿，如今也住在这儿。 “

“这是谢府的谢管家。“

娇娇和那人见了礼。

谢管家略打量一下她，点头示意还礼，便出去了。