月落乌啼

几人用了膳出来，看榜的人已极多。密密匝匝的人群，叫人望而生畏。

幸而，街边茶楼掌柜机敏。贴了告示在外头，凡进楼喝茶，一会儿皆送一份抄报。

何姑母几人定了个二层包厢，遥遥看着街上人群。清茶入口，暖人肺腑，娇娇不觉清爽，只觉燥得慌。

人群熙攘，诸人目光皆在中央木板上，采菱亦住了声，倒是没人注意她。

“砰、砰”，几声锣响，朱衣皂靴衙役出来，驱赶人群，将一张白宣慢慢贴于板上。

当时便有人叫了起来，顷刻间，有人痛哭流涕，有人欢呼雀跃。

直闹了一炷香时候，何姑母叹息：“便班里开大戏，也没这般热闹。”

一语刚毕，楼下便有伙计一迭声喊：“得了，得了。”

娇娇循声出去，在连廊上往下看。

大堂中央亦支了块木板，旁放数个方桌。几个书生模样的人，研墨蘸笔侯着。

有人递过米浆，跑堂将来人递过的白纸缓缓贴上，几个书生开始抄录。

厅里的客人赶着围上去看，娇娇亦等不及送抄，竭力辨认榜上文字。

她目力不错，来回将一甲、二甲看了两遍，不见宋子星名字。正自着急，去看三甲，有伙计连跑带跳地送了纸到她跟前。

娇娇回神接了，这才注意，姑母、姑父，采菱俱跟着出来了。

几人颇默契，都没说话，一起去看那纸。没一会儿，郑姑父便笑：“老孟儿子出息，这是考上了啊。”

何姑母抿唇微笑。

娇娇先将三甲看了一遍，不见期待人名，又去看一甲、二甲。

始终没有。

不信似的，揉揉眼睛，又去看那三甲密密匝匝的人名。

还是没有。

何姑母、郑姑父，早将单子看完了，撤开两步，自顾悠闲地议论什么。

采菱没有关心的人，匆匆看了一遍，便替娇娇撑着纸。见她看了许久，似来回看，更有神色恍惚之态。终于忍不住问：“姐姐，怎么了？”

娇娇惊觉，下意识掩饰：“没什么。”

采菱忽闪着眼睛，满目疑惑。娇娇不忍骗她，终于低声解释道：“我从前在京里做女使时，那家有位小公子。读书极用功，因父丧耽误了一科。今科，今科竟没有他的名字。”

语气颇痴惘。

何姑母、郑姑父正说完话，走近欲招呼她们进屋。听娇娇这番低语，俱愣住了。

好在，年岁大些，见识老道。恍若未闻似的，悄悄挪了两步，又朝采菱使个眼色。

他们动作极轻，外头又人声嘈杂，娇娇正恍惚着，竟未及注意。

采菱虽天真烂漫，也瞧出娇娇似有不快。看父母皆装作未闻，领会眼色，只做未察觉父母行动，亦不提醒娇娇。

娇娇又将三甲名字看了一遍，确定自己并无疏漏，彻底回了神。往周边看了一遭，见姑父、姑母已然回屋，便拉采菱进屋：“咱们也回去吧。”

何姑母、郑姑父，见她们进来，也不多说什么。只招呼她们喝茶：“咱们今儿歇半日，也跟这伙举子似的，放一会儿假。”

柳条渐渐生出细芽，迎春开了满街。

鹅黄、嫩绿，满目春色里，燕云坊开始织造晚春衣料。

她们坊做工精细，又待织工颇好，渐渐打出名声，单子颇多。何姑母忙得眼下乌青，娇娇看不过，也在前头，赶着帮忙。

这日午后，郑姑父往镇上送货去了。日影为云所遮，寒风渐起。何姑母打了个喷嚏：“哎呦，像是倒春寒，忘了给你姑父多带件衣裳。”

娇娇在旁，赶着递了杯热茶给她：“姑母也该歇会儿，日日记挂旁人，眼下都乌青了。”

何姑母接茶喝了：“多谢你记挂，你也回屋去多穿件。这倒春寒可厉害着呢，一日冷似一日的，往常花多有冻坏的。”

娇娇答应着，并不下去。何姑母叹口气，拉着她手，一同出去。直将她送到院子门口，才转身朝自己院去。

下午忙碌如常，娇娇添衣及时，并没着了寒气。何姑母叫人关了屋门，赶着将手里活计做完，各人回家添衣去。

天黑时，坊里人皆散尽了，只几个杂役值守。何姑母和娇娇巡视一回，正要往后院回自个家里。

正门口，忽有人“咚咚”敲门。

极清脆的女声：“何姑娘在吗？何姑娘在吗？”

娇娇听着似曾相识，亲去开了门。看清人面，几乎以为自己花了眼：“慧芳姐姐？！”

慧芳满脸焦急：“是我，有事要求你呢。”

娇娇大惊：“怎么了？姐姐快进来说。”

慧芳并不推辞，提裙进门。甫一站定便道：“少爷，少爷不见了。”

她口中的少爷，自然指宋子星。

娇娇这一向被人叫小姐惯了