赋税相关

“因为这事，人贩子也越来越多，以往新来的县令爷，得知后也都参与其中。没想到邓大人来祁阳后，得知我们这些人的情况，竟向陛下上书，取消了每年的上贡。我们祁阳的百姓再也不用受这样的屈辱了……”

他说得眼眶微红，显然是真心感激。

沈峤从中听出了更多，就像现代的畸形秀一样，这已然是一条成熟的产业链，每一道环节都有人从中得利。邓玄籍这一通釜底抽薪，必然断了不少人的财路。

“难怪郎君从祁阳回来，整个人都不一样了，原来是有了这样的历练。”夏至听得一阵惊心，她也是第一次听说这些，她是卢夫人的陪嫁，看着邓玄籍自小长大。

“我本是那年被选中送上京的，小娘子可能不知，上京就更是死路一条了。若有达官贵人看中将我们这些人买走，也是玩个几日的新鲜；若看不中，我们被带着在回乡途中四处展览，偶尔也有地方大族好奇买走。能活着回去的，寥寥无几……”

沈峤心中五味陈杂，朝廷经历了前些年的消耗，此时各州县都在鼓励增加人口。可对于这些真正存在的人，却只当作毫无意义的消耗品来使用。

“我在祁阳早已没有了亲人，虽不用再被当作贡品，也无处可去，只好去求邓大人收留。幸好邓大人不嫌弃，留下了我，这样的大恩大德，就算让我死了也甘愿！”

沈峤没有因外貌与地位而看低他，郑重地道：“邓大人救了你，必不是想让你为他去死，他的志向是让治下所有人都能活得好好的。”

她想起了端午遇刺那日，邓玄籍身上那股不寻常的酒气，那时他解释得语焉不详，只说是做给京中来人看的。现在回想，怕是因为祁阳上书之事，虽有邓相做靠山，还是触及太多利益，引起了其它派系的反扑。

夏至若有所思地看着沈峤，昨日她就对这位小娘子的身份有诸多的猜测，她果然与郎君关系匪浅。可是……郎君如今缺的，是一个得力的岳家，老太爷与夫人当真会允许吗？

到了晚间，正院里，邓相突发急病的消息传出。

虽是宵禁时分，对于邓相这样的朝廷重臣，巡逻的金吾卫只稍稍盘问了他身旁心腹，就不敢再拦。

不过一刻钟，当值的太医匆匆赶来。

邓府并未藏着掖着，京中有心人见状，都起了颇多猜测：莫非邓相今日进宫与陛下起了争执，陛下反悔，不愿邓相安然归乡？

不怪这些人多想，此时位高权重者，若非强力的家世支撑，很少有人得了好下场。邓相主持的新政失败后，已然与世家结下了不小的梁子。皇帝近来更亲近世家，想要卸磨杀驴，也并不意外。

不少双眼睛明里暗里盯紧了邓府。

沈峤在客院中，自然也听说了消息，薄唇轻抿，担忧地看向夏至：“若是邓公病得严重，我也略懂医术，如果有用得到的地方，尽管开口就是。”

夏至已经从卢夫人处得知她是太医之女，却也没有放在心上，就算宫中医女，懂得的医术也多是些妇人的毛病，比之城中坐堂大夫也还差得多，又怎么能比得上宫中的太医？

“太医已经到了府中，小娘子的这份好心，我会告知夫人的。”

沈峤一听就知她的想法，也不再试探。她已经有了八分肯定，邓相此次急病多半是真，其用意，是要令邓玄籍回京侍疾，带来账册原件。

太医院里也满是各家耳目，装病终究瞒不过去，苦了邓相那么大年纪，还要遭这一趟罪。

沈峤视线掠过几道窗棂，望向远方邈邈，她突然有些无措，自己今后又该以何种态度面对邓玄籍呢？

*

化县公堂。

邓玄籍风尘仆仆从乡下赶回，县丞县尉等人看向眼前满身雨水、下摆几乎被污泥染透的身影，几乎要认不出，这是当初那位一副翩翩佳公子做派的明府大人。1

楚地汛期还未收尾，连着好几日的雨天，十里八乡好几位里正传话，道是堤坝不稳。

邓玄籍给县丞几人都分派了任务，带着几个衙役走完了化县大半的村子，与乡间民夫一同下水固堤。

回衙中见到这几人慢条斯理地围坐品茶，心中冷笑，别说亲自下乡，怕是都没让手下心腹去看一眼。

“邓大人回来了，哈哈，我就说大人不必如此忧心，潭州每年都有这样一场大雨，这么多年下来，出事的是少数。”左县尉大笑几声，没注意到身旁何县丞给他使来的眼色。

邓玄籍接过衙役递来的帕子擦脸，也笑了笑：“少府大人不是化县人士，不忧心也不奇怪。不过张主簿这些天怕是心神不宁吧，在秋水村监察了五日，昨天才趁着天气放晴回来。”

张主簿扯了扯嘴角，秋水村正是他的老家，他不愿给邓玄籍平白送个把柄，就带了一队衙役，回了自家村里歇着。

这毛头小子，还真是会折腾。哼，又是个读书读坏了脑子的，什么“爱民如子”，难道衙役就不算百姓？大雨