禁宫月
杨金英进宫的路倒也没多少阻碍。一来是此次选入皇宫的名额众多,共三百人。二来这三百人几乎都从东南地区的良家女中选,因为江南自古多美人,温婉秀丽,清水芙蓉者不在少数。
与杨金英一同入宫的还有陈慧娘、王秀芝、刘昭儿。王秀芝是冲着皇帝去的,梦想着一进宫便能从三百宫女中脱颖而出,飞上枝头变凤凰。其他人都没有取笑她,因其在四人之中长相最美,柳叶眉,樱桃嘴,皮肤白皙,笑起来面颊带着一双梨涡。一双桃花眼不笑时便已经含情脉脉,笑起来更是星光闪烁。她也把自己打扮得比平常更美,身上穿着一件白色罗裙,裙边绣着紫色葡萄纹,这是打西洋传进来的花纹,时下少见,就连京城里的皇亲国戚们也不曾使用,她可是独一份。
刘昭儿只是被好友王秀芝忽悠来的,听说皇宫有天下美食,她只想进去吃点好吃的。她长相普通,但毕竟也有江南美人的底子,因其心性简单,被朝廷拍下来挑人的公公一眼相中,让她进了候选队列。其实所有人都知道,大概是挑人的公公看美人看多了,一时花了眼,把她选上去的。
陈慧娘就比较惨一些,她本不想来的,结果父母亲非得把她的名字报上去,让她去皇宫里试试,说不定当了女官,家里就可以免除赋税了。陈家并不穷,还是嘉兴府有名的茶商,陈家老爷的想法是希望女儿在宫里给他们家的茶拉几条商路,只要朝中的高官推荐了,到时候可就是白花花的银子滚滚地来。
她一路上都是低着头不想说话,身上的打扮极其朴素,只穿了一件淡蓝色罗裙,外边罩着一件淡绿的褂子。在三百宫女中,很不起眼。
杨金英也随意,穿着平时的衣裳便出来了,灰色襦裙,深蓝色上衣领口和袖口刺绣着浅色蝴蝶。
1542年的春天走近了它的末尾,像个垂垂老矣的人,吊着一口气,似断未断,而嘉靖也跟着进入他人生的暮年。宫城的红墙绵延在北京城之中心,金色的琉璃瓦装饰其上,日光照耀下璀璨夺目,让人眼花缭乱。御花园的月季在风雨晴明中开了又落,秋海棠的花瓣也沾上了朝露的珠子。
这一座城,让外面的人羡慕无比,却让身处其中的人无处挣扎,只能眼睁睁地看着自己的容颜如暮春的花一样凋零。残缺了一半的月亮慢慢爬上天幕,像是苟延残喘的老人一样半眯着的眼睛。乌云围绕在旁边,虎视眈眈地等着残月最后的光湮灭。
微弱的冷光下,紫禁城被寂静笼罩着,幽微的夜色中传来似有若无的狗叫声,一阵接着一阵,缥缈如雾。守门的侍卫们无精打采地站着,盯着前方的双眼在黑暗中悄悄眯起来,在这种黑黝黝的环境中,偶尔偷一下懒,不会有什么大问题的。
“开城门,秀女入宫。”带着她们进宫的是太监刘寅。秀女来到京城时已经是晚上了,按礼制,她们不能走午门,而是从午门西边的西华门进去。宫城坐北朝南,总共有四个门,最南边的是午门,东边是的东华门,西边的是西华门,北面的是玄武门。宫城的四个角还建有四个角楼,平日有皇帝的亲军羽林卫派人值班看守。
杨金英看着耸立在前方的宫城,心中不免升起一丝恐惧,黑沉沉的夜空下,被红灯笼照亮的宫城变成了暗红色,下边地面是黑漆漆的,仿佛一条血痕横亘在天地之间。
跟在人群中后的陈慧娘身体有些颤栗,旁边的杨金英拉住陈慧娘的手,低声跟她说了一句:“别害怕,你还有我们。”
陈慧娘点点头。
王秀芝则尽量端正了自己的身姿,并告诉自己:进了皇宫以后,要时时刻刻保持好自己的形象,说不定哪天就被皇上看中了呢?其实王秀芝的想法也没有错,明孝宗朱佑樘便是一宫女再看守仓库时被皇帝临幸所生。
守卫接过刘寅的内侍令牌:“刘公公,此番出差,想必得了不少东西吧?”
刘寅嘴角有些僵硬地往外拉了拉,从怀里摸出一锭银子趁着夜黑没人看到赶紧往侍卫手里塞:“哪里,咱是替皇上办事,哪来的自己的东西。这里只有皇上要的。”侍卫验证了刘寅的内侍令牌后,朝城楼喊了声:“开门,放行!”西华门的大门缓缓打开。
刘寅站在前头对三百宫女说道:“进了西华门,便是天子的身侧,天子天纵圣明,切不可胡言乱语!知道了吗?”
三百人齐声答:“是,公公。”她们跟着刘寅进入皇宫。从西华门进来后,她们一行人便在刘寅的引导下,沿着宫道往北走,路过英武殿、仁智殿、南司房,这些都是偏殿,然后经过正殿养心殿、坤宁宫到钦安宫,而她们所居住的储秀宫在钦安宫的西面。
刘寅跟等候在储秀宫的掌事宫女李秀兰交接任务,然后转身对三百秀女说:“接下来大家就跟着李掌事。”
“是。”三百宫女应声回答。
李秀兰本是十五岁入宫,入宫十年后现在在宫中当上了尚宫局掌事,协助皇后娘娘管理宫中女官事务。明朝的内宫女官分为六局一司,六局分别是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功,一司是宫正,掌管宫