引 · 朝华公主

三月又三天。

先帝殡天只三月又三天，皑皑琼装成花开满园，素幔招展换灯笼高张，除却她的朝华宫，皇城里外似已不闻先帝之殇。

朝华宫南浅黛阁，袅袅春晴如荡。

廊下素幔依依同风舞，白烛摇曳如故。

金镶银镀的梳妆台前，形同槁木的朝华公主一袭素白，依旧一动不动。

窗外红梅早谢，新柳抽枝，簌簌白烛泪里，她仿似听见遥远而忙乱的脚步声。

荣华殿方向雅乐八音三日不歇，新君的加冕礼已近礼成。

园中鸟雀呼啦啦振翅而起，太和门外，文武百官正齐声高呼，“皇上万岁万万岁”。

一如三月前，一如此前的日日年年……

“吱呀——”

房门被推开，朝华宫里的老人宁嬷嬷捧着凤冠霞帔，轻手轻脚迈过门廊，一边掩上门，一边抬眸望向里间。

素烛泪，白幔轻，不曾动过的碗箸，早已冷却的茶水，面如死灰的朝华公主……房中情形一如昨日。

“主子？”

宁嬷嬷搁下大红喜服，又忍不住别开脸去，敛起衣袂一角，拭了拭不见泪光的眼角。

窗外垂柳纷纷，晴丝如荡。自先帝殡天，朝华宫里的玉漏仿似停在了三月前，再不肯往前一步。

少顷，宁嬷嬷敛起形容，快步走到朝华身后，自镜中端望她许久，又倏忽敛下眸光，拿起手边的桃木梳，同昨日那般仔细梳理起她初见斑白的满头青丝。

“主子，今儿个可有胃口？嬷嬷蒸了桃花糕，再过一刻钟就能出锅了。”

满园春色如许，朝华公主若不见五色，两眼放空，一眨不眨。

宁嬷嬷轻叹一声。

“嬷嬷记得第一次给小主梳发时，小主才三岁，见皇后娘娘的凤钗精细，非要束成和娘娘一样的流云鬓。娘娘与先帝打趣，说小主这般着急嫁人，日后怕是不中留……”

晴丝漾过窗边，朝华的双眸忽地一颤。

宁嬷嬷似无所觉，敛起满头青丝，盘出流云形状，又从匣子里取出一支素纹银簪，一边替她簪上，一边喃喃道：“今日嬷嬷再替小主盘一次发，来日见到皇后娘娘，只盼娘娘不怪，没能替她送小主出嫁……咳咳！”

三两滴鲜血溅落手边，神游方外的朝华公主陡然回神，双瞳猛地一缩。

“宁嬷嬷？！”

见她回眸，宁嬷嬷连忙直起身，撑在台上的手已微微发颤，落在她脸上的眸间却隐隐若有笑意：“小主莫怕，嬷嬷只是，咳咳咳……”

宁嬷嬷咳得直不起身。

朝华陡然站起身，搀住她手腕，小心落座桌边：“怎会如此？”

“小主莫怕，”宁嬷嬷接过她递来的茶，仰头望向她的目光依旧平静如水，“太久不见皇后娘娘，嬷嬷实在惦念想念得紧，心里头只盼着，能早日与娘娘重逢。”

圆桌另侧，凤冠霞帔乍然映入眼帘，望见那抹格格不入的朱红，朝华双瞳骤缩：“是姬珧？！”

窗外春风渐歇，翩翩桃李零落成泥，如少年昨日，朝夕不留痕。

宁嬷嬷放下茶杯，握住她身侧紧攥成拳的双手，一边握在掌中轻拍，一边徐徐摇头。

“朝华宫旧人都被关在西暖阁，知小主念旧，今时又对他有怨，北宁侯世子如何敢轻举妄动？”

她示意朝华摊开右手，掌心向上，敛目凝眸片刻，柔声道：“小主是我大祈国女，本该自在随心，无忧无惧，如何能为我等赔上一世姻缘？”

满室烛火无风自动，炉中青烟惶惶轻摇曳。

被她拉住的手微微一颤。

宁嬷嬷若无所觉，只伸出右手，食指指腹轻划过她断断续续的姻缘线，喃喃道：“嬷嬷知晓，你两人虽有青梅竹马之谊，小主对他却无男女之意，他如此强求，只怕折了你们往日情谊……”

她仰头看向朝华，眼底若有笑意与自足：“小主是这天底下顶顶尊贵之人，又生得这般好模样，本就配得起这天底下顶顶好之人。他本也是个好孩子，如今……以我几人的性命要挟小主，咳咳！”

朝华双目浑圆，右手下意识回握住她，不敢挪动分毫。

宁嬷嬷闷咳两声，又拭去唇边殷红，上气不接下气道：“主子莫怕，我几人本也时日无多，今日先去，不为其他，只是想早些去泉下伺候娘娘与先帝。若是小主为我几人之命屈就，来日奈何桥头复相见，嬷嬷，和姜公公……有何脸面去见皇后娘娘？咳咳咳……”

朝华满目惶恐，回握住她的力道愈来愈重。

宁嬷嬷的力道却越来越轻，终至无力支撑，眼里噙着笑意，趴倒在桌边。

“轰隆隆！”

心中若见冬雷震震，春雨雪，宁嬷嬷闭眼的刹那，朝华错觉不曾愈合的心口又被人豁开一道口子，冷雪寒霜倒灌而入，凛得她喘不过气。

她下意