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第 3 章

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威廉在1865年时,就在孤儿院见过玛蒂娜·席格莉德·卡文迪许。那是十四年前,当时的他还不认识现在的“哥哥”阿尔伯特·莫里亚蒂,而他也还未成为如今的“威廉·詹姆斯·莫里亚蒂”。

那天下午,院长匆匆忙忙地跑到孩子们呆的地方,打断了正在给孩子们读书的“威廉”:

“卡文迪许公爵的马车等下会来,我们得提前准备迎接。孩子们,别看书了。——快点过来,”这是她在招呼孤儿院其他管理事务的修女,“——快给孩子们收拾一下。”

坐在几个堆叠的木箱上的“威廉”合上书,望向院长的眼神沉静。他只停顿了一二秒,便顺从地微笑起来:“好。”

孩子们犹豫了一下,走向同样紧张的修女们。他们挨个被洗干净脸,孤儿院粗糙的毛巾把每一张脸蛋都擦得通红。

“公爵的马车大吗?”有孩子问院长。

院长用哄孩子的语气温柔地回答他:“等下你就能亲眼看到了。”

“来的是公爵本人吗?”

“我不知道,我只看到了女仆,是她来通知我的。”

头发被用力梳平整绑成两个麻花辫的小姑娘捏着新换上的衣服,浑身被坚硬的布料磨得泛痒。她局促地捏着自己的衣角,仰起脸问在场她最崇拜的人:

“卡文迪许公爵是好人吗?”

“威廉”弯起眉眼:“也许吧,贵族里有坏人也会有好人。”

马车里,玛蒂娜端正地坐着,双手放在膝上,不自觉地狠狠攥紧了手中的手帕,把这张丝绸手帕拧皱成一团

她抬起眼,冷淡的目光落到对面年迈的女仆身上:“你刚才去干什么?”

女仆微微低下头,以毫无疏漏的礼仪回答她:“去提前通知孤儿院准备迎接。”

玛蒂娜的声音也是冷的,但年幼的她即使声音再冷也毫无威慑力,只有深冬寒风一般的声音透过缝隙在马车内幽幽地响起:“我记得我说过,我不需要提前准备,我想看看他们的真实情况。”

老女仆满是皱纹的脸一如既往的刻板,她教导起大小姐:“这不合规矩。”

玛蒂娜深吸一口气,手中不仅狠狠攥紧了手帕,连裙摆也不合礼仪地用力攥紧。但手指才掐住裙摆,她就不动声色地看了眼女仆,又缓缓放松。她强制自己舒展眉眼,将冷淡的视线落在被窗帘隔挡住外界一切的车窗上。

“等下你在外面等着,不必随我进去。”

老女仆并不把大小姐的话放在心上,立刻否决:“玛蒂娜小姐,这不合规矩。何况您和莫里亚蒂府的联姻议程已经到了关键期,名声不能有半点损伤。一位单身小姐——即使不到十岁——独自一人外出,会严重损害名声。到时整个上流社会都会厌弃您,没有人再愿意与您结婚了。

玛蒂娜雪白的脸瞬间涨红了。愤怒在她眼底迅速掠过,几乎撕裂她故作冷淡的面具。被束胸衣紧紧束缚在底下的胸膛激烈地起伏了几下,但因肋骨疼痛而不得不放弃。她再次深吸一口气,却吸不到肺的底部,只吸了一半。缓缓吐出这口只吸了一半的气,玛蒂娜紧紧抿住嘴,一声不吭。

孤儿院正对着大门的庭院里,所有孩子都收拾整齐,歪歪扭扭地排列在一起。修女们试图让他们排列得更整齐,但是每把一个孩子推到合适的位置,队伍中就会有另一个孩子莫名其妙地被挤出去。于是修女只好放弃,勉强让他们看起来排布得别那么凌乱。

印有卡文迪许家族徽章标志的烫金纹样的马车在孤儿院门前停下了。

在孩子们不算克制的打量中,马车门被车夫打开。一支定制的女士手杖率先从门后出现,落在地面上。随后是精致的靴子、缝有蕾丝花边的裙摆和裙角处攒成图案的珍珠。

玛蒂娜稳稳当当地站着,扬了一下戴着装饰有花边与鲜花的宽帽檐女士遮阳帽,眯起眼睛。

被她堵在马车里、迟了一步才略有尴尬地下车的老女仆抿紧刻薄的嘴唇,记下了大小姐这一不合规矩的行为。她立刻上前,来到大小姐身侧,对院长道:

“这是卡文迪许小姐。”

院长上前迎接:“下午好,卡文迪许小姐。对于您的到来,我们都深感荣幸。”在她的示意下,孩子们并不整齐地对玛蒂娜这个与他们同龄的孩子问好。

玛蒂娜微微颔首。她向前走了一步,越过老女仆。手杖随着动作轻轻敲击在地面,发出克制的动静。她回过头去,以警示的目光瞥了一眼总是试图教育她的仆人。

从她宽边帽檐下垂下的长绸缎纹丝不动。

老女仆很显然想说些什么,但是在外人面前需要维护卡文迪许小姐的尊严。于是她什么也没说,只是低下头,定在原地,一动不动。

面对着众多双紧张局促的眼睛,玛蒂娜感到了厌倦。她微微蹙起眉,神色淡淡。提起手腕,小幅度地撇了撇——这是一个相当不礼貌的动作——她的头又向上抬了抬:

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